「おめでとう！」、そして「有難う！」

ファイターズがリーグ優勝を決めた。２年振り、通算５度目のリーグ優勝となる。一時期は「９月の早い段階に、リーグ優勝を決めるのではないだろうか。」と思っていたファイターズも、新型インフルエンザ罹患による選手の離脱等、夏場以降は不測の事態が相次ぎ、終盤はかなり苦戦を強いられた感も。唯、いざリーグ優勝が決まってしまえば、それも「歓喜を歓喜を増させる為のスパイス」だった言えるかもしれない。何はともあれファイターズの選手達、そしてファイターズ・ファンに心から祝福を申し上げる。おめでとう！！

胴上げシーンを見たくて、昨日は「ファイターズｖｓ．ライオンズ」戦の生中継を見守っていた。と同時にザッピングして、「マリーンズｖｓ．ゴールデンイーグルス」戦も。優勝マジック対象チームがゴールデンイーグルスという事も在るが、マリーンズにとって本拠地で今季最後となる昨日の試合後には、小宮山悟投手の引退セレモニー及びボビー・バレンタイン監督の退任セレモニーが行われるから。

「４対４」と同点のまま延長戦に突入したファイターズだが、最終決着が付く前にゴールデンイーグルスが敗れた為、その時点でファイターズの優勝は確定。後は勝利を収めた上での胴上げとなるか否かが注目点だったが、ファイターズ・ファンには申し訳無いけれど、この時点で自分の関心はマリーンズのセレモニーに移ってしまった。＊１

同世代の小宮山投手が最後の最後に抑えとして登場し、「最年長セーブ記録（４４歳）をマークした。」のは我が身の事の様に嬉しい出来事。そして引退セレモニーでの朴訥なスピーチも良かったが、一番グッと来たのは彼の御子さん３人が花束を持ってグラウンドに登場した場面。自分の元に歩み寄る子供達に対して、何事か話し掛ける小宮山投手。そして子供達は父親に花束を渡さないまま、ベンチに向かって歩み寄り、バレンタイン監督にその花束を渡したのだ。「自分はボビーに育てられ、ボビーに拾われた、」と常日頃から口にして憚らなかった小宮山投手だけに、最大限の感謝をああいう形で見せたのだろう。

そして、その後に行われたバレンタイン監督のスピーチも良かった。日本語で感謝の意を表し、それを通訳が英語に置き換えるという不思議な展開では在ったけれど、涙を浮かべて話すバレンタイン監督と、それに大声援で応えるファンの姿が、他チームのファンの自分にも涙を流させた。我が球界に於いてこれ迄に外国人が監督を務めたケースは決して多くは無いけれど、その中でも最もファンに愛された外国人監督ではなかったろうか？選手の起用法等では色々物議を醸しもしたが、あの天性の陽気さが自分は好きだった。来季から、あの姿が見られないのは残念でならない。

小宮山投手とバレンタイン監督、本当に有難う！

＊１　マリーンズのセレモニーをメインに見つつ、ファイターズの胴上げシーンをしっかり見たのは言う迄も無い。