2024シーズン、ファジアーノ岡山が悲願のＪ１昇格を果たしました。思えばあっという間の16年でしたが、実に長く苦しい戦いの日々でもありました。昇格が決まった瞬間は頭が真っ白になって何の感情も湧きませんでしたが、少しずつ記憶を整理したくなりました。
2009シーズン、初めて岡山にＪリーグクラブが誕生した年、地元の期待を背負って戦いの場に乗り込んだチームはＪ２の壁にはね返されました。Ｊ１昇格などと口が裂けても言えないような惨状。惨敗の連続に心が折れそうになる日々を乗り越えて、16年の魔境での戦いに勝利して遂にＪ１昇格を決めたファジアーノ岡山のＪ２に記した軌跡を振り返りたいと思います。
今回は2009シーズンから2012シーズンまでの黎明期を取り上げます。
ファジが一度も昇降格なしで過ごしたＪ２での16年間。それは、その年に生まれた赤ん坊が高校生になるまでの長い期間となりました。「いつかはＪ１に上がれるのではないか？」という淡い期待はいつしか打ち砕かれ、生きている内にＪ１には上がれないのではないかという不安の中で過ごしてきました。
16年間の軌跡というにはあまりに簡単ですが、その16年を思い出してみたいと思います。
Ｊ１昇格プレーオフ決勝のベガルタ仙台戦の試合前に掲げられたＪ２昇格時のエンブレムのビッグフラッグ。そして、2018シーズンに変更された現行のエンブレムのビッグフラッグと入れ替わり、クラブの歴史を思い起こさせる演出となりました。「昇格」の２文字に長い苦難の時間を感じさせました。
【2009シーズン】
2008シーズンにＪ２リーグで勝点「100」で圧倒してＪ１に復帰したサンフレッチェ広島、そして２位でＪ１に初昇格したモンテディオ山形と入れ替わって、東京ヴェルディとコンサドーレ札幌がＪ２に降格。ヴェルディは2009シーズンから15年かかってＪ１に復帰することになります。ＪＦＬからは、カターレ富山、栃木ＳＣと共にファジアーノ岡山がＪ２に参入しました。18クラブによる３回戦総当たりの年間51試合という地獄のリーグが幕を開けることとなりました。
初参入のファジアーノ岡山の年間成績は以下の通りです。
８勝12分31敗 勝点 36 得失点差 -44
そして、順位は18位。17位の同期昇格組の栃木ＳＣとは勝点差「１」でしたが、このシーズンのファジの年間失点数は「84」と守備が完全に破綻しました。素人目に見ても戦力的に劣っており、Ｊリーグを勝ち抜く為には全く持って力不足でした。８月に３勝した時はこれで上向くかと思いましたが、９月以降は３ヶ月余りで１勝しかできず、最下位に沈みました。
同じ昇格同期のカターレ富山は15勝をあげて13位でシーズンを終えており、昇格組でも明暗を分けました。
【2010シーズン】
ファジをＪ２に引き上げてくれた手塚監督が退任し、影山新監督の下で新たにリーグに挑んだ2010シーズンは、前年Ｊ２で３位までに入ったベガルタ仙台とセレッソ大阪、湘南ベルマーレの３クラブがＪ１に昇格し、Ｊ１からは柏レイソル、大分トリニータ、ジェフユナイテッド千葉の３クラブが降格して来ました。この時はオリジナル10の一角であるジェフ千葉が15年上がれなくなるとは誰しも予想だにしておらず、この頃から「Ｊ２沼」とか「魔境Ｊ２」とか、面白いが恐ろしい２部リーグという考えが定着してきたように思います。ＪＦＬからはギラヴァンツ北九州が参入してきて、2010シーズンのＪ２は19クラブの２回戦総当たり、年間試合数は36試合となりました。
この年のファジアーノ岡山の年間成績は以下の通りです。
８勝８分20敗 勝点 32 得失点差 -24
影山監督初年度は岸田、金、後藤、近藤などＪ１クラブから新戦力を獲得、流経大から千明も入団して心機一転のシーズンとなりました。開幕戦のアウェー、愛媛ＦＣ戦を勝利して「今季は違うのか！？」と期待を抱かせましたが、Ｊ２は全く甘くなく順位は19チーム中の17位でした。得点「27」に対して失点数は「51」で攻守に力不足感は否めず、何とも消化不良のシーズンとなりました。
話題とすれば東大４年生の久木田が加入したこと。特別指定選手でこの年からＪ２の試合に出場しました。初の東大出身Ｊリーガーとして最初は話題性先行でしたが、地道に力を蓄えて行くことになります。
【2011シーズン】
2011シーズンはＪ１から京都サンガＦ.Ｃ.、ＦＣ東京、湘南ベルマーレが降格して、前年３位までの柏レイソル、ヴァンフォーレ甲府、アビスパ福岡がＪ１に昇格していきました。ＪＦＬからガイナーレ鳥取が参入してＪ２リーグは20チームで年間38試合を戦うことになりました。
この年のファジアーノ岡山の年間成績は以下の通りです。
13勝９分16敗 勝点 48 得失点差 -15
元ブルガリア代表のストヤノフを獲得して、３バックで臨んだシーズンは開幕戦で湘南ベルマーレに大敗し前途多難を予感させました。しかし、第２節の前日に発生した東日本大震災の影響でリーグ戦は１ヶ月半の中断を余儀なくされます。再開後は過密日程をこなしながらシーズンを消化する大変なシーズンとなりました。新加入のチアゴや金民均の得点力を生かして勝点を積む時期もありましたが、過密日程の影響からか思ったように勝てない時期も多く、最終順位は13位でシーズンを終えました。しかし、初めてボトム３を脱することができ、何とかＪ２で戦える集団になったと感じさせるシーズンでもありました。
この年は後の主力となる石原や三村などの新人が加わった年でもあります。
【2012シーズン】
影山監督３シーズン目となった2012シーズンは、Ｊ１からヴァンフォーレ甲府、モンテディオ山形、アビスパ福岡の３クラブが降格してきて、前年のＪ２で３位までのＦＣ東京、コンサドーレ札幌、サガン鳥栖がＪ１に昇格しました。ＪＦＬから松本山雅ＦＣとＦＣ町田ゼルビアが新規に参入してＪ２は22クラブの年間42試合のリーグ戦になりました。
この年からはＪ１昇格プレーオフが導入されることになり、更にはＪ２からの降格もスタートしました。Ｊ２新時代への突入した初年度になりました。
この年のファジアーノ岡山の年間成績は以下の通りです。
17勝14分11敗 勝点 65 得失点差 +7
アルビレックス新潟から期限付き移籍で加入した川又が大化けして獅子奮迅の活躍を見せ、昇格プレーオフ争いにも加わる勢いでチームは年間８位に躍進しました。サンフレッチェ広島からＧＫの中林、ＤＦの服部、ＦＷの桒田を獲得して少しずつ戦力を充実していく年になりました。流経大からは後に「王子」と呼ばれ人気を博す関戸も入団しています。
ファジが初めてＪ１昇格を照準に入れるきっかけともなったシーズンでした。
2012シーズンまでを足早に振り返りました。
次回は、その２：成長期（2013年～2016年）を振り返りたいと思います。
