前回、黎明期として2009年のＪ２初年度から2012年までを振り返りました。ファジは16年という長期に渡ってＪ２という名の魔境にいました。Ｊ１昇格を果たした今年までの歩みを４年ずつに分けて取り上げたいと思います。
２回目の今回は、成長期として2013年から2016年までを振り返ります。
2012シーズンからＪ１昇格プレーオフがスタートし、３位から６位の４チームでトーナメント形式の昇格プレーオフを戦うレギュレーションが採用され実施されました。
第１回目のＪ１昇格プレーオフは、３位の京都サンガＦ.Ｃ.、４位の横浜ＦＣ、５位のジェフユナイテッド千葉、６位の大分トリニータの４チームでトーナメントが行われました。この時は今年と同様に準決勝で２試合とも下剋上が起き、５位の千葉と６位の大分の間で決勝が行われ、６位の大分がＪ１昇格を果たしました。この時の千葉を率いていたのが木山監督で、この敗戦から長い長いプレーオフとの戦いが続くことになります。また、５位でプレーオフに進んだチームが決勝に残ったのは、この2012年が過去一度だけで、今年５位のファジが決勝に進んだのが２度目ということもあり、「５位でプレーオフに進んだチームは昇格できない」というジンクスが出来上がりました。
また、2012年からＪ２からの降格が始まり、初年度はＦＣ町田ゼルビアが最下位となってＪＦＬへ降格することになりました。この頃から、「上がるのは困難だが、残留するのも難しい」Ｊ２の魔境ぶりが際立って来ます。
それでは、2013シーズンから振り返って行きます。
【2013シーズン】
影山監督４年目となる2013シーズンは、Ｊ１からガンバ大阪、ヴィッセル神戸、コンサドーレ札幌の３クラブが降格して来ました。Ｊ１でも人気のオリジナル10の一角、ガンバのＪ２降格は事件として報道されました。前年、１位のヴァンフォーレ甲府、２位の湘南ベルマーレ、プレーオフを制した大分トリニータがＪ１に昇格しました。そして、ＪＦＬに降格した町田と入れ替わって、Ｖ･ファーレン長崎がＪ２に昇格しました。Ｊ２はこのシーズンも22クラブ、年間42試合のリーグ戦となりました。
この年のファジアーノ岡山の年間成績は以下の通りです。
13勝17分12敗 勝点 56 得失点差 +4
ジュビロ磐田から荒田と押谷の２人のＦＷを獲得し、序盤は好調に勝点を積み重ねて昇格プレーオフ争いに加わりました。しかし、荒田が故障した夏場以降は勝ち切れない試合が増えてきてプレーオフ争いから脱落、最終順位は12位でシーズンを終えました。
２年目となったＪ１昇格プレーオフは、３位京都サンガＦ.Ｃ.、４位徳島ヴォルティス、５位ジェフユナイテッド千葉、６位Ｖ･ファーレン長崎の４チームでトーナメントが行われ、３位の京都と４位の徳島が準決勝でいずれも引き分けで決勝に進出、決勝は徳島が京都を「２-０」で下して、初のＪ１昇格を決めました。
【2014シーズン】
影山体制５年目となった2014年は大宮アルディージャから上田が期限付き移籍で加入、ファジに欠けていたゲームメーカーが加わったことで、プレーオフ争いに加わります。前年、Ｊ２で１位のガンバ大阪、２位のヴィッセル神戸が自動昇格、プレーオフを制した徳島ヴォルティスを加えた３チームがＪ１に昇格、Ｊ１からは湘南ベルマーレ、ジュビロ磐田、大分トリニータの３クラブがＪ２に降格しました。ＪＦＬからはカマタマーレ讃岐がガイナーレ鳥取との入替戦に勝利してＪ２に昇格、敗れた鳥取はこの年から新たに発足したＪ３に降格することとなりました。
Ｊ２はこのシーズンも22クラブ、年間42試合のリーグ戦となりました。
この年のファジアーノ岡山の年間成績は以下の通りです。
15勝16分11敗 勝点 61 得失点差 +4
18試合負けなしでプレーオフ争いに加わっていたファジでしたが、９月後半から失速、10月から11月にかけて４連敗を喫してプレーオフ争いからも脱落、最終順位は８位でシーズンを終えました。影山監督はこのシーズン限りで退任、長澤新監督が就任することになります。
「負けないが勝てない」とにかく引き分けが多いチームの悪しき伝統のようなものができてしまったのもこの頃です。
Ｊ１昇格プレーオフはＪ１ライセンスを持たないギラヴァンツ北九州が５位に入ったことで、３位ジェフユナイテッド千葉、４位ジュビロ磐田、６位のモンテディオ山形の３チームで変則のトーナメントを行うことになりました。結果は準決勝でＧＫ山岸の決勝ヘッドで勝ち切った６位の山形が決勝で準決勝不戦勝の千葉にも勝ち、６位からの下剋上でＪ１昇格を果たしました。
プレーオフまでは進むものの昇格できない京都サンガＦ.Ｃ.とジェフユナイテッド千葉は「ズッ友」と呼ばれ、その後も長くＪ２沼にはまり込むこととなります。
【2015シーズン】
長澤新監督の初年度となる2015シーズンは、元日本代表の岩政と加地の２人を獲得し、Ｕ-23日本代表で翌年リオ五輪にも出場する矢島を浦和レッズから期限付き移籍で獲得しました。前年Ｊ２で勝点「101」の記録を作った１位の湘南ベルマーレと２位に躍進した松本山雅ＦＣがＪ１へ自動昇格、プレーオフを制したモンテディオ山形もＪ１に昇格しました。Ｊ１からは大宮アルディージャ、セレッソ大阪、徳島ヴォルティスの３クラブがＪ２に降格し、初年度のＪ３を制したツエーゲン金沢がＪ２昇格を果たしました。入れ替わりにファジとＪ２昇格同期のカターレ富山がＪ３に降格します。その後、９年間をＪ３で過ごすことになるとはこの時点では知る由もありませんでしたが。
ファジはこの年から「CHALLENGE 1」を掲げて新たな取組をスタートさせました。
この年のファジアーノ岡山の年間成績は以下の通りです。
12勝18分12敗 勝点 54 得失点差 +5
シーズン序盤は順調に勝点を加えて昇格争いを演じますが、ＧＷの頃から一気に失速、早々にプレーオフ争いからも脱落します。夏場以降で少し上昇の気配を見せますが、最終順位は11位で終わりました。岩政、加地、矢島はそれぞれに良いところも見せますが、チームとしてのまとまりに欠けていたように感じています。
Ｊ１昇格プレーオフは、３位アビスパ福岡、４位セレッソ大阪、５位愛媛ＦＣ、６位Ｖ･ファーレン長崎の４クラブで争われ、福岡が決勝でＣ大阪を振り切ってＪ１昇格を果たします。プレーオフが始まって初めてリーグ戦３位のチームが昇格することになりました。
リーグ戦22位となった栃木ＳＣがＪ３に自動降格、更にＪ１経験クラブで初めて大分トリニータがＦＣ町田ゼルビアとの入替戦に敗れてＪ３に降格しました。
10月に起こった「ぶちくらせ」横断幕事件はファジの歴史の中でも暗い影を落とすこととなりました。そこから、数年間に及ぶファジサポが起こす幾多の不祥事に個人的には深く心を痛めました。そこから、段々とファジサポも成長して今に至るという感じではあります。
【2016シーズン】
長澤監督２年目の2016年はＵ-23代表候補の豊川が鹿島アントラーズから期限付き移籍で加わり、更にガンバ大阪から赤嶺も加わって攻撃陣の層が厚くなります。Ｊ１からはオリジナル10の一角の清水エスパルスが初めてＪ２に降格、加えて松本山雅ＦＣとモンテディオ山形も降格して来ました。Ｊ３からはレノファ山口ＦＣがＪ２に初昇格、ＦＣ町田ゼルビアが復帰しました。ファジとＪ２同期組の栃木ＳＣが降格したことで、Ｊ２参入同期のチームがなくなった年です。
この年のファジアーノ岡山の年間成績は以下の通りです。
17勝14分11敗 勝点 65 得失点差 +14
９月上旬まで順調に勝点を加えて行ったファジは上位でプレーオフに進める位置にいましたが、９月後半から秋恒例の失速劇を演じることとなり、10月の岐阜戦の勝利のみで勝ちがなくなったチームは最終的に首の皮一枚で６位に滑り込み、チーム初のＪ１昇格プレーオフ進出を決めました。
プレーオフ準決勝は雨の降りしきるアルウィンで後半アディショナルタイムにあげた赤嶺の決勝ゴールで３位の松本を撃破、Ｊ１昇格まで「あと１勝」に迫ります。キンチョースタジアム（現：ヨドコウ桜スタジアム）で行われたＣ大阪とのプレーオフ決勝も雨の中で行われ、どうしてもゴールを割れなかったファジは終盤に喫した失点が重くのしかかり「０-１」で敗戦。悲願のＪ１昇格にあと一歩届きませんでした。
チームは少しずつＪ１に近付いているような成長の期待を持たせながらも、Ｊ１の厚い壁にはね返されていました。
今回は、2013シーズンから2016シーズンまでを振り返りました。
次回は、その３：停滞期（2017年～2020年）の４年間を取り上げようと思います。
よろしくお願い申し上げます。
