人口では世界で中ぐらいの国 埼玉県

東西１０３、南北５２キロ㍍と東西に長い埼玉県は面積３８００平方ｋｍ。日本の都道府県の中では、広さでは３９番目。狭い方から９番目といった方がいいだろう。

ＮＨＫの夕方の天気予報を見ていれば分かるように、東京都よりは大きい。面積では、東京都は４５位、大阪府は４６位なのだ。

全国に８つある内陸県（海なし県）で、７つの都道県に囲まれている。東京都、千葉、茨城、栃木、群馬、長野、山梨県である。

隣接県が一番多いのは長野県の８つで、岐阜県は埼玉と同じ７つだ。

この中に埼玉県は７２３万人（１５年５月１日）の人口を持ち、東京都、神奈川県、大阪府、愛知県に次ぎ５位。人口密度は１平方キロ㍍当たり１９００人で、東京都、大阪府、神奈川県に次いで４位である。

市町村は、市が４０と日本一、町は２２、村は１つだけ。計６３の市町村がある。

埼玉県には「日本一」がけっこうある。「市の数」もその一つ。愛知の３８、千葉の３７、北海道の３５をしのぐ。

市とは一体何だろうか。地方自治法第８条では①原則として人口５万以上②中心市街地の戸数が全戸数の６割以上③商工業等の都市的業態に従事する世帯人口が全人口の６割以上――という条件がある。

埼玉県の場合、市の人口はさいたま（１２５万、全国の市では９位）を筆頭に、川口（５７万）、川越（３５万）、所沢（３４万）、越谷（３３万）（１４年６月）の順で並んでいる。

埼玉の市の特徴は、五日市とか六日市とかいった市場の所在地ではなく、元宿場町が多いことだ。埼玉では、日光・奥州街道（現在の４号線）、京都三条大橋に至る中山道（現１７号線）に沿って、宿場町が形成された。

それが基礎になって、日本の高度成長が始まる昭和３０年代後半から、東京の衛星都市として転入者が激増、昭和３５年（１９６０年）から２５年間に県南地域を中心に埼玉の人口は２．４倍に膨れ上がった。それが、日本一の市の数を生んだ背景にあることは言うまでもない。

市町村の総数では、北海道の１７９、長野県の７７についで３位。北海道は町が１２９で１位、長野県は村が３５で１位だ。

比較の対象を日本から世界に目を転じてみよう。

ＵＮＦＰＡ（国連人口基金）の「世界人口白書」（２０１４年）によると、人口が７００万人台の国は、多い順からイスラエル、ヨルダン、パプアニューギニア、香港、ブルガリア、トーゴの６つある。

埼玉県の人口は香港７３０万、ブルガリア７２０万の間で１０２番目になる。

国連加盟国は１９３なので、ざっと数えて人口では中ぐらいの国だと言える。

「グラフで見る２０１１年度県経済のすがた」などによれば、埼玉県の名目ＧＤＰ（この場合は県内総生産）は、２０兆３７００億円（２５７７億ドル）で、ＯＥＣＤ加盟国の国内総生産と比較すると、２２位のフィンランドと２３位のチリとの間。つまり２３位である。

国内では、東京都、大阪府、愛知県、神奈川県についで５位になっている。

県内総生産で、主要国の中で２３位とは思いもかけなかった順位で、埼玉県の実力に驚いた。

ところが、一人当たり県民所得（１２年度）になると、２８０万６千円で、０３年度（２９２万２千円）さえ下回り、関東地方１都６県の最低と言うからまた驚く。