今年度で廃止確定のＳＬニセコ号に一日散歩切符で自由席区間乗車

９月２１日は天気にも恵まれて「散歩切符ＳＬニセコ日和」ということで、朝８時過ぎに最寄り駅を出発しました。

小樽への途中、南小樽と小樽築港は７１１電車の記念入場券が残っているとの情報を得て、買うために下車しましたが、９２０番と９１９番ということで、まもなく1０００枚の販売予定数でした。
　さて、小樽駅ホームでＳＬニセコ号を待ちます。
１年ぶりの対面にわくわくして待っていると、ＤＥ15を先頭にＳＬが到着。小樽駅構内が写真撮影大会となり、一気に賑やかになりました。　　　　　　
先頭の補機ＤＥ１５を後部に連結するための機回しを見物しているうちに、側線で待機していたニセコ行きのキハ１５０の２連がホームに入線。
ＳＬ運行時以外は倶知安行きです。
これが、大行列になりました。案の定、車内はなかなかの混みようで、どうなることかと思いましたが、何とか座席を確保。きれいな塩谷湾を右手に見ながら、快適に走っていきました。　　
９月から始まるＮＨＫ・朝の連続テレビ小説の舞台となる余市で多くの観光客が下車して、車内に余裕が出てきたところで、私のボックス席の３人の話が盛り上がりました。
小旅行がお好きという、素敵な中年女性と、私とほぼ同年代の鎌倉からの観光のお客様。この方はなんと小型のＳＬを作り、自宅にレールまで敷いておられるとのこと。そんな方々と話が盛り上がりつつ、車窓から見える沢山の撮り鉄さんに、三人で驚いたりしながら倶知安に到着しました。
然別・銀山間の撮影定番スポットの人出がすごかったですが、私は乗車が好きなので、行ったこともなく、車内から驚いて眺めるだけ。（●＾o＾●）
倶知安駅のホームでは、さきほど小樽駅で声をかけられたベテラン鉄ちゃん？も合流して、しばしＳＬ談義。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

４人（写真）になった我々は全車自由席になったニセコ号に倶知安から蘭越まで乗車。蘭越からの折り返しにはそのまま乗車。
私は腰の関係で空いた座席に・・・あとの３人は機関車の後ろの客車デッキに陣取って盛り上がっていました。
女性は昆布温泉に入浴するとのことで途中下車。
手を振ってお別れです。(ToT)/~~~
倶知安からはお一人が小樽行きでお帰りになり、残った二人で長万部行きキハ１５０に乗車。その方もニセコで下車されました。ここの駅のカレーが美味しいので昼食とのことです。後日、別の方々にも伺いましたが、ここのカレーは評判が良いらしいですよ。
さて、ニセコからは一人。長万部までキハ１５０に揺られます。要するに先週とほぼ同じコースをたどります。
先週は室蘭まで入りましたが、今回は東室蘭ですぐに乗り換えて苫小牧経由帰宅しました。
苫小牧までの途中、白老で１０分ほどの停車があったので、もしや記念入場券があるのではと窓口へ・・・無事入手できました。これで全２９枚中１３枚になりましたので、まあここらでおしまいにします。
東室蘭から白老まで、知的障がいの青年と同席でしたが、実は３度目のご対面。賑やかに歌ったりしていましたが、私の動作の真似をするので面白くて、話しかけようと思いましたが、会話がなかなか難しいと思い沈黙(笑)
私も、一応は身障者施設の理事なので、怖いとか何とかの感情は持ちません。ただ、現場には居ないので素人ですから、へたな対応は控えました。
　苫小牧では、久しぶりに上野行きの北斗星を見かけましたが、機関車を撮りに降りた乗客が撮影中にドアが閉まってしまいました。見ていて驚きましたが、手を振っている姿に車掌が気づきドアが開いて事なきを得ました。
２０分ほど遅れていましたので・・お客さんに非がありますね。
さて、乗車予定していた手稲行きも１５分ほど遅れて苫小牧発車、札幌での停車が短くなって定刻に最寄り駅に帰着しました。
ＳＬニセコ号は１０月にも仲間のグループで全線乗る予定です。ＳＬの維持費用の関係で２両のうち１両が廃車になって、来年度からは北海道のＳＬは釧路の湿原号だけになります。
ニセコ号は「廃止を検討中」と公表されていますが、山線の線路の規格変更の都合で、走行自体が不可能になるとの話も関係者から聞こえてきました。どうも確実に廃止のようです。
今のＪＲ北海道は定期列車の運行も滞ることがある実態を見るとやむを得ないでしょう。

ＳＬに給水する作業を見ていた関西弁の観光客が「水で走るんやな」と話しているのには驚きました(笑)
すでにＳＬは過去のものですね。ＳＬより補機のディーゼルに興味を持っていた少年が居たのも象徴的です。
動態保存されている全国のＳＬも、いずれは消えていくのでしょう。
ただ、蒸気機関車というのは「機関」を学習する上では必須なものだと、先ほど別れたベテラン鉄ちゃんが行っていたのが心に響きました。

「スーパー」の意味を見直したらどうか（より過激に改訂版）

ＪＲ北海道の特急には「スーパー」が付くものが多いですが、これは振り子式特急用車両の２８１系や２８３系そして２６１系の登場と同時に登場してきました。
その後、７８５系や７８９系電車の登場時にも「スーパー」が冠として付けられました。
たとえば、函館・札幌間の所要時間が、１８３系の北斗の頃は３時間半程度だったものが、最速のスーパー北斗では３時間丁度となり、まさに「スーパー」の名にふさわしい特急列車の登場だと驚いたものです。
ところが、昨年の脱線事故や車両炎上事故の検証の中で、保線の問題と共に無理な車両運用についての指摘がされ、昨年１１月に特急列車は１０～２０キロkm／ｈのスピードダウンと運行便の削減が行われました。
結果として、北海道内の主要都市を結ぶすべての特急列車の所要時間の増加という形での影響が現われました。
さして、さらなる対策？が今年の８月３０日になされ、特急のみならず新千歳空港と札幌を結ぶ快速電車の減速も行われました。ただ、短距離なので影響は限られました。
さて、今回の大きな問題は、２６１系の空気圧式の車体傾斜装置の動作停止をというものです。
これによって、曲線通過時の速度が大幅に低下し、山岳地帯を通過するが故に曲線区間が多い石勝線で帯広と札幌間を結ぶ「スーパーとかち」は、所要時間が平均２時間４５分と、それまでと比較すると１０分ほど増加しました。これは最高速度抑制に伴う影響以上に大きいものでした。
結果的に、以前運行されていたキハ１８３系による「とかち」の２時間５０分と大差ないほどに差が縮まってしまいました。
ただ、同じ２６１系を使用する「スーパー宗谷」は元来が車体傾斜を使う区間が短く、その影響は限られていますし、すでに使用を停止していたとも聞きます。
それに旧「宗谷」と比べれば、まだ「スーパー」でしょう。ただし、後述するように将来、「サロベツ」が２６１化されれば、「サロベツ」との差別化は難しくなり、状況は変わるかもしれません。「宗谷」には「スーパー」を付けて「新サロベツ」にはつけないということは矛盾があります。
　さて、今後、１０年以上かけて、増備完了時には陳腐化してしまうのが明らかな２６１系が１６０両も増備されるとされていますが、一部報道によるとコストダウンのために車体傾斜装置を装備していない可能性が高いといわれています。
要するに何年か後、２８１や２８３が消えた後に北海道を走るのは、１８３系が少し加速が良くなっただけの２６１系だけになってしまうと言うことです。
今後、各路線の線形が改善されることは有り得ませんから、新幹線が走る函館方面は別として道北・道東をつなぐ特急列車は現在よりも速度が落ちて、利用者へのサービス低下が約束されたといえるのです。
このような中で、いまさら「スーパー」などという子供だまし、虚仮威し的な名称は存在価値がないと考えます。
　結論として、当面は現在の「スーパーとかち」を「とかち」とすることを提案したいと思います。

他の特急も、随時、北斗・おおぞら・宗谷・カムイと名称変更していくべきでしょう。
いくら「スーパー」とネーミングをしても虚しく響くのが、今のＪＲ北海道の鉄道なのではないでしょうか。
同じ車両を使っていながら片や「スーパーカムイ」で片や「すずらん」というのも奇異なものです。

　最後にしつこく一言、新型特急（２８５）の開発は国と東日本の横槍と、現経営陣の石橋を叩き過ぎて壊してしてしまうような布陣ではやむを得ないでしょう。
　でも２６１系が１６０両というのは２０．３０年後に１８３系問題の再来ということになりませんか。
現状維持で冒険が嫌いなタイプの国鉄官僚出身者は、いずれ消えるでしょう。その時、せっかく開発したＭＡハイブリッドと車体傾斜装置を搭載した新型車両の開発をぜひとも再開して欲しいものです。

連休２日目は、しっかりＪＲに乗りました。函館本線山線へ

　晴天ヽ(^。^)ノ天気は上々です。
いつもの発寒中央駅で一日散歩切符を買って、ママさん駅員に見送られてw１０時過ぎの小樽行きに乗車しました。朝里付近からは大型客船ダイヤモンドプリンセスも見えます。

各駅停車ですが７３３系のエアポート編成車両のため、Ｕシート車が連結されています。
当然、喜んでＵシートに身を沈めました。ところが所詮は通勤用電車仕様ですね。シートはそれなりに良いのですが、音が煩いし、以前から気になっているドアの開閉音がズリズリと響きます。「７３３系は大嫌い」・・キッパリ(笑)

　さて、小樽で７１１の記念入場券と食料を調達してキハ１５０の２連で長万部へ出発。
少し早め小樽に行って、ホームで入線を待って乗車すると楽に座れますが、接続している札幌方面から２本のエアポートが来ると、座れない客が増えていきます。
ただ、余市で多くの方が降りますので少しの我慢ですが。
ちなみに今、余市は１０月らのＮＨＫドラマの舞台として人気ですので、当日もそれなりに混んでいました。
私は、この路線では必ず進行方向の右手に座ります。右手に塩谷岬がきれいに見えますから。でも羊蹄山を見るなら左ですね。
快晴の倶知安駅ホームでは交換停車を利用してホームで手足を伸ばして休憩。うとうとしているうちに１５時過ぎには長万部に到着しました。
この小樽発１２時２０分に乗ると、長万部からは１７時過ぎまで室蘭行きがなかったのですが、８月３０日の改正で１５時台の室蘭行きが少し遅い時刻になり、乗り継ぎが出来るようになりました。
小樽からと同様に今度もキハ１５０ですが、１００番台という冷房なし車両、そろそろ涼しくなってきたのに換気用の上部窓を全開にしていたために、寒くて困りました。
長万部では復活して老骨に鞭打つ１８３系の北斗が先行発車していきました。エンジンを交換した１８２－７５５９という車両も連結されていました。
長万部を出ると頻繁に警笛がなります。「鹿かな～」などと思っていると沿線に人影が多数。
いわゆる「撮り鉄」です。来年３月で廃止されるトワイライトエクスプレスを狙う人たちですね。かなり線路に近づいている人もいるので運転士も警告をしていたのでしょう。この警笛と光景は、すれ違った稀府付近まで見られました。事故のないことを祈ります。

さて、秘境駅の小幌では１０人ほどの団体が乗ってきました。海岸で遊んだのでしょうか、次の礼文で全員降りていきました。格好からバイクでのツーリングのようでした。
だいぶ酔っていましたが、飲み食いしたゴミはどうしたのかな。
陽の傾いた写真撮影の有名ポイントの北舟岡にも多くのファンが下りました。ホームがいっぱいで線路脇に降りている人も数人いました。
東室蘭到着。早速窓口で７１１の記念入場券を３枚購入。
知人へのプレゼントです。室蘭行きに乗り換えて、室蘭でやはり購入して東室蘭へ戻りました。　
この後はキハ143で苫小牧へ。　　
キハ143は客車に４００馬力超のエンジンをつけた変り種です。今のＪＲ北海道なら怖がってやらないでしょうが、当時の苗穂工場の技術は高いレベルだったようですし、使い捨てという発想もなかったのでしょう。
今は目先の低コストばかりに目が行って、長く使うという発想は乏しいと思います。
素人の私としては７３３は、その点では典型的な存在だと断言します。
安全が第一、資金は新幹線に、というお題目の元にＲ＆Ｄという企業にとっての基本を見捨ててしまったＪＲ北海道には、いずれその報いが来ることになるのでしょう。現カムイとすずらんを除く特急車両がすべて２６１系気動車、それも車体傾斜装置という安全性も確立された一般的な機能まで失った１８３系の強力版程度の車両ばかりになるなんて、これからの鉄道少年は夢を感じないでしょうね
さて、話がそれましたが、苫小牧ではふたたび７１１の記念入場券を３枚購入、手稲行きの７３３系のロングシートに１時間半の間、体を揺さぶられながら帰宅しました。ロングシートは３０分程度が限度ですね。
帰宅したのは２１時３０分、遅い夕食を済ませて布団に入りました。

９月連休初日はまず増毛方面へドライブ

まず、１３日は留萌線沿線を見ようと娘の愛車フィットハイブリッドを借りてドライブ。とにかくガソリンを喰わない良い子で、当日も２７Ｋｍ／L以上をマークしました。
ちなみに、普段も我が家に置いてありますから、自由に使っていますがヽ(^。^)ノ
行き帰り同じ行程も面白くないので、往路は深川経由留萌まで入り、復路は国道２３１号、通称オロロンラインを使って日本海を眺めながら戻ってきました。
往路は三笠まで高速道路を使いましたが、値上がりした高速道路料金の節約のため、その後深川までは１２号線。
それがこの後響きまして、かなり疲れてボーっとした運転になりました。
ただ、深川から留萌の近くまの自動車道は無料の上にスカスカ。深川は米だけでなく果物の栽培も盛んなようで、道の駅でリンゴが格安で売られていました。まだ、冷蔵庫にありますが、なかなか美味しいですよ。
さて、久しぶりに深川駅に立ち寄りましてトイレを拝借。
家内が待合室の片隅で、なにやら会議用テーブルが出ている前で財布を出しています。そして手にはＡ４版の赤い冊子のようなものが・・・・。　　　　
実は当日からＪＲ北海道では７１１系赤電車のさよならキャンペーンと称して記念入場券を販売していたのでした。私は集める気もなかったので頭から抜けていましたが、安いリンゴを買えたうれしさ(笑)と旅先の財布の紐は緩くなるといった勢いで、入場券４枚セット台紙付きを購入してくれました。
台紙には２９枚分のホルダーが付いていますが、結局は翌日、小樽室蘭などで買った４枚と合わせて８枚が寂しく収まるだけになりました。２日かけて買いまわった方もおりますが、ＪＲ北海道にとっては、してやったりと言ったところでしょう。
ヤフオクでは、早速１万円以上で取引されていました。
さて、増毛では国稀酒造さんで日本酒の小瓶２本を家内用に購入して、やわらかい舌当たりの湧き水をペットに詰め
て帰ってきました。
増毛駅前にキハ５４が停車している時間を狙ったのが当たって車両の写真も撮れました。　　　　　
駅前には高倉健さんと倍賞千恵子さん出演の映画「ステーション」にも写っていた建物も残っています。

久しぶりの道を一日で３５０Ｋｍも走るのは久しぶりで、帰りのトンネルでの片側通行には視力の減退も手伝って、かなり気を遣い、正直怖かったです。
夕方、娘がしばらく使うということで車を取りに来るというのでＡＰに迎えに行ったり来たりしているうちにクタクタになりまして、初日終了。

新型特急車両の開発中止で２６１系の時代がやって来た。

２６１系１０００番台のスーパーとかち


一昨日、北海道旅客鉄道（株）は最終段階まで進んでいた新型特急車両の開発を中止し、軌条検測車など他の用途に転用すると発表した。１６０両の新製を予定した新型車両の突然の開発中止のニュースは、多くの鉄道ファンを驚ろかせ、失望の声が相次いだ。ＪＲ北には興味を失ったなどと嘯く本州のファンも居たほどだ。
試作車両はほぼ完成し、１０月には試運転開始かと噂される段階での発表であった。
４月の年度計画でも開発を公表し、今までも何かにつけて謳い上げてきた車両である。
今回は、新幹線開通への準備投資と車両の高速化から安全対策に転換したという理由を挙げての中止発表であった。

正直、かなり期待していたので、私の落胆は大きい。新幹線札幌延伸に反対し、かねがね在来線の高速化でよいのではないかと考え、公言してきただけに「やはり新幹線か」と、在来線の高速化への期待が潰えたことには失望を禁じえない。
多額の維持費が必要で損益分岐点が低いとは言えない新幹線が人口減少社会の中で成り立っていくのかは疑問なのだ。札幌へ延伸する今世紀中頃には日本の人口は１億人を割り、本道の人口は４百万人半ばまで減少する。６５歳以上の割合も３０％近くとなる超高齢社会だ。人の移動も相当に減少するだろうに。

さて、１８３系などの後継として、今後１０年かけ２６１系特急車両を現在の３０両から、さらに１３０両増備することになるようだ。そして、現在の１８３系、２８１系と２８３系特急車両の経年老朽化と共に、順次置き換わっていくことになる。
簡単な話、北海道の特急はすべて２６１系のみにするということだ。これによって保守や費用の点では大きなメリットが生まれてくるのは明白だ。
一時期の１８３系車両のようなことになる。路線によって使用車両が異なる現状と比較すると予備車両の削減にもつながる。
私は２６１系自体は大好きな車両だ。大げさに言えば名車ではないかと考えている。北海道に２６１系という車両があったことは実に幸いなことだった。
２８１、２８３という振り子特急車両を開発した柿沼氏の最後の置き土産ということになる。
車体傾斜装置を搭載しない形での増備も検討されているが、今の弱体化したメンテナンス体制では良しとしよう。

同じ置き土産のＤＭＶは、ほとんどお蔵入りのようだが、
このままでは、廃線も現実味を帯びてくるような路線が相当にある。今後は普通列車用の新型車両の早期の開発に力を入れて欲しいものだ。キハ４０に問題が続出しないうちに・・・・。

さて、新型特急の開発コンセプトは
①車体傾斜を空気圧式と振り子式を併用することによって傾斜を拡大し、曲線走行時の速度をさらに上げることが出来る。
②ディーゼルエンジンと電動モーターを併用する「ＭＡハイブリッド駆動システム」により既存の気動車に比較して大幅な燃費向上と温室効果ガス等排出低減の実現。

ということだ。①に関しては、コストとメンテナンスの両面から現状では過剰な装備であると判断したとしている。
　私も、この点については、新型特急に期待しつつも一抹の不安を感じていた点なので、正直納得できる。
社員の年齢構成が歪（いびつ）な現状では整備技術者の確保も難しいだろう。
　さて、②については、近年のディーゼルエンジンの制御技術の進歩によって、元々ガソリンエンジンより高効率な優位性を生かしつつ、ディーゼルエンジンの弱点といわれてきた排気ガスの清浄化技術も進んでいる。
したがって、順次２６１系に新しいディーゼルエンジンを搭載することによって、排気ガスと燃料消費も相当程度改善できるものと考える。
しかし、エコロジーの観点からは一層の改善が求められるし、札幌駅等での停車時のアイドリング騒音の低減のためにも、「ＭＡハイブリッド駆動システム」については今後も研究を続けて欲しいものだ。

発展する企業はＲ＆Ｄを怠らないものだと、若き日に大学の教授から教えられたが、このまま現状維持のような技術を温存するだけならば、企業としての北海道旅客鉄道は社会での存在価値を失い、いずれは成り立たなくなってしまうのではないか。
企業の経営も攻めるときと、守るときがあるが、この会社は、今は守るときなのだろう。
ただ、いつの日にか、攻めるときが再び来たならば、かつての「苗穂魔改造」などといわれたような技術を駆使して「ＪＲ北海道ここにあり」といえるような企業に復活して欲しいものだ。

開いてて良かったセブンイレブン。持ってて良かった２６１系車両・・ＪＲ北万歳（●＾o＾●）
２６１系基本番台のスーパー宗谷