春のグランプリレース宝塚記念。今年は重馬場で開催されることになった。
1番人気は昨年このレース2着のメイショウサムソン。G1を4勝している実績と前走の天皇賞・春での走りが評価されての圧倒的1番人気だった。
2番人気は南半球産ロックドゥカンプ、3番人気は昨年の菊花賞2着の上がり馬アルナスライン、4番人気は昨年の菊花賞馬で前走の天皇賞・春3着のアサクサキングス。このレースは4歳馬が好走するレースなのでその辺がこの3頭が買われた理由か。
良馬場だったなら少しは違うのかもしれないが、生憎の重馬場。これがどう左右するか見物だった。
レースはエンシンデピュティが引っ張る形で進んでいた。人気どころは先行~中団。いずれも悪くはない位置だ。メイショウサムソンも行きっぷりは悪くなかった。レースが動いたのは3コーナー過ぎ。人気馬が前との差を詰めていく。メイショウサムソンも一気に先頭に踊り出る勢いだった。しかし・・・。
4コーナーを出る辺りでメイショウサムソンの手ごたえが怪しくなったように見えた。武騎手が懸命に追うのに前との差が縮まらない。逃げねばるエイシンデピュティ。このままあっさり逃げ切るかと思われたそのとき、内からインティライミ、外からメイショウサムションが襲いかかる。残り100mにおけるメイショウサムソンの追い込みは凄かった。でも・・・僅かに届かない。頭差でエンシンデピュティが先にゴールを駆け抜けていた。王者メイショウサムソンはこれで5連敗。負けてなお強しという内容ではあるが、4コーナーでの手応えといい、やはり年齢的なものが響いているのだろうか?2歳時から使い続けているのも影響しているかもしれない。勝てば凱旋門賞挑戦という話だったが、この敗戦で国内に専念することになるだろうか。ディープインパクトに比べれば欧州向きの血統なので少し残念な気がする。
勝ったエイシンデピュティは何とディープインパクトと同世代。つまりメイショウサムソンよりも年上ということになる。これまでディープインパクト世代の中長距離戦の牡馬たちだけは弱いとされていたが、ようやく一矢報いた感じだ。ちなみにこの世代の牝馬にはラインクラフトやシーザリオがおり、この馬たちはかなり上位の評価を受けていたし、ダート路線ではカネヒキリやヴァーミリアンが最強馬として君臨し、短距離路線はスズカフェニックスが頑張っている。残りは中長距離路線での実績だったが、インティライミやアドマイヤフジが頑張っていたものの、やはりディープインパクトの活躍ぶりから考えれば物足りない内容であった。もっともディープインパクトと比べるのが間違ってはいるが、やはり同世代で中長距離で活躍する馬が多ければディープインパクトの評価も同時に上がるわけで・・・。今回の勝利は非常に大きかったのではないだろうか?そういえば、3着がディープインパクトの日本ダービー2着馬インティライミだった。これからこの世代の逆襲が始まるのか?
最後に・・・レース後に下馬したロックドゥカンプはどうなるのだろうか・・・。予後不良にならなければいいが。
遅生まれだからこれからが楽しみだったので心配だ。