猫久 （二）

　この話を傍（かたわ）らで聞いていたのが、恰幅（かっぷく）のいい赤ら顔の五十前後のお侍。
　「あいや町人ッ」

　「へえい……　俺？　嫌だよ、親方ァ、お客さんじゃねえか。
それもいいけどお侍さんじゃあねえか。　……どうもすみませんです。
旦那がそこへおいでんなるてえのァちっとも知らんかったもんですからねえ。
そいから大きな声で怒鳴っちまいまして……　勘弁してくさいまし」

　「いやいや大声を咎めておるのではない。
最前からこれにて承れば、猫又の変化が現れ、人心を悩まし、人畜を傷つけるとか、穏やかならんこと、身ども年齢を取っても腕に年齢は取らせん。その猫を退治してくれよう、案内いたせ」

　「いえ……　旦那ちょいとねえ、まあ気の早い御仁（ごじん）だ。いえ、あの、今ここで猫々ッて話しましたけどもね。本当の猫じゃねえんでござんす」

　「うん？　何？　しからば豚か？」

　「いえいえ、じつはわっちの長屋の真向けえに久六という八百屋がおりまして。
こいつがおとなしくって、猫みたいな野郎だってんで、猫の久さんだ、猫久だってんで、あっしらだの、仲間だのはもう久の字ィ取っぱらっちゃて猫々ってんで、ええ、本当の猫じゃねえんですから……　。
　何しろ、足だって二本しかねえんですから、かみさんもちゃんとあるから大丈夫です。
　その猫が、どこで間違いを起こしたのか、真っ青な顔して外から飛んで帰ってきて、相手を殺しちまうんだから脇差（わきざし）を出せ、と怒鳴ると、かみさんがまた変わり者で、止めもしねえで、脇差を引出しから出し、神棚の前へ座って何だか口の中で世迷言を唱えて、それからその脇差をぴょこぴょこと三度ばかり頂いて渡してやりやがってんで。
　気ちがいに刃物を渡すなんて呆れ返ったもんだと言って、さんざっぱら笑っちまったんで。
まあ、旦那、話てえのはまあこういうおかしな話なんで……　」

　「ううむ、さようであるか。それは身どもとしたことが粗忽千万（そこつせんばん）であった。
しからば何か、その久六と申す者は、その方の朋友（ほうゆう）であるか？」

　「へえ、あのう……　ありがとうござんす」

　「いや、ありがたくない。久六と申す者はその方の朋友であるか？」

　「　……いい塩梅（あんばい）のお天気でござんす」

　「いや、天気を聞いておらん。久六なる者はその方の朋友であるか？」

　「いえ、あの、何です。あいつの商売は八百屋でござんす」

　「いや、商売を聞いてはおらん。その方の朋友であるか？」

　「いえいえ、まるっきり違うんですから。あっしは大工でござんす」

　「分からん奴だな。久六なる者は、その方の朋友であるのかッ？！」

　「いえ、あの旦那、まああのお腹も立ちましょうが……　」

　「何も申しておる。久六はその方の友だちであるのか？」

　「うふッ、　……さようですか。
どうも……　旦那がほうゆうか、ほうゆうか、と仰るもんですから……　友だちであるか、ですか」

　「はっきりせん奴だな。では何か、その久六なる者の妻が、神前に三べん頂いて剣をつかわしたるを見て、その方は可笑しいと申して笑うたのか」

　「ええええええ、そうなんです。
ええ、世の中にはずいぶん変わったかかあがあるもんだてんでね。さんざっぱら笑っちゃったんで」

　「しかとさようか」

　「へ？　へえ、あのう、鹿だか馬だか知りませんけども、可笑しいから笑ったんで」

　「それに相違ないな」

　「え、ええ……　あのう相違ありません」

　「可笑しいと申して笑う貴様がおかしいぞ」

　「はあ……　さようですかな」

　「その趣意（しゅい）を解せぬとあらば聞かせてとらす。もそっとこれへ……　これへ出い……　これへ出い」

　「ちょいと、親方ァ……　あの、何とか言ってくれねえかな、おい。
えれえことンなっちまって……　どうも旦那すみません。
いえあの、旦那がね、猫のご親戚だってことをちっとも知らなかったもんですから……　へえ、いえ、わざわざ笑ったわけじゃねえですから。ほんのちょいとなんで、旦那勘弁（かんべん）してくんねえな」

　「汝、人間の性あらば魂を臍下（さいか）に落ち着いて、よおっく承れ。
　日頃、猫と渾名（あだな）さるるほど人の好い男が、血相を変えて我が家に立ち帰り、剣を出せいとは男子の本分よくよく逃れざる場合、朋友の信義として、かたわら推察（すいさつ）いたしてつかわさんければならんに、笑うというたわけがあるか。
　また、日頃、妻なる者は、夫の心中をよくはかり、否とは言わず渡すのみならず、これを神前に三べん頂いてつかわしたるは、先方に怪我（けが）のあらざるよう、夫に怪我のなきよう神に祈り、夫を思う心底、天晴れ（あっぱれ）女丈夫（おんなじょうぶ）ともいううべき賢夫人（けんぶじん）である。
　身どもにも二十五になる倅（せがれ）があるが、ゆくゆくはさような女を娶（め）らしてやりたいものであるな。
　後世おそるべし。世のことわざに、外面如菩薩内心如夜叉（げめんにょぼさつないしんにょやしゃ）なぞ申すが、その女こそにあらず、貞女なり孝女なり賢女なり。
天晴れ天晴れ、じつに感服（かんぷく）つかまつった」

　「うふッ……　えへへへ……　按腹（あんばい）でござんすかねえ。
何だかちんぷんかんぷんだが、さにあらずだよ、べらぼうめ」

　「何を言っておる」

　「つまり、ま、旦那の仰ることは、よく分かりませんけれども。
こう頂くかかあと、頂かねえかかあとどっちが本物だってえと、頂く方が本物だてえんで、へえ、ご尤もでござんす。
　ええ、そう言われますと、うちのかかあなんてものァもう、場違えでござんすから、ええ、とても頂けっこありません。
　……おいおい親方、聞いてみなくちゃ分からなえなあ、笑う貴様が、さにあらずだぜえ」

　「おい……　何だ、何だい、おい……　どうするんだい熊さん、帰っちまうのかい？
頭ァどうするんだい？」

　「いいよ、また出直すよ。いいこと聞いた、さっそくかかあに教えてやろう」

猫久 （一）

　長屋の久六という八百屋がいた。ごく人の好い、おとなしい奴で他人と諍（いさか）いをするなんてこともなく、何を言われてもニコニコしていた。
　それで誰言うともなく猫みたいな奴だ、ということになって、猫の久さん、猫久…猫久なんてあだ名がついたが、本人いたって平気で、近所じゃ久なんてつけないで、猫、猫で通っている。

　このおとなしい猫久が、ある日のこと、どこでどう間違ったか知らないが、真っ青な顔をして長屋へ帰ってくる。
　「さあ、今日という今日は勘弁できねえ。相手の奴を殺しちまうんだから、おっかあ！　刀ァ出せ！　脇差（わきざし）を出せえ！！」
と、怒鳴（どな）り立っている。

　ところがこの猫久のおかみさんというのが、普段からしっかりした女で、止めるかと思いきや大違い、箪笥（たんす）の引出しから脇差を取り出して神棚の前へピタリと座り、しばらく口の中で何かを唱えておったが、やがてその脇差を袖にあてがって、三べん頂いて、
　「さあ、お持ちなさい」
と、差し出した。猫久は脇差をもぎ取るようにして表へ飛び出していった。

　それを向こうの長屋で見ていたのが熊さん、大きな声で、
　「おい、かかあ。見ろ見ろ、早くよ」

　「なんだい、みっともない。どうしたんだい？」

　「どうもこうもねえやな、ええ？　止めるがいいじゃねえか。
　気ちがいに刃物なんて言うけれど、猫に脇差渡しちめえやがって。
だけど向こうのかかあは変わり者だなあ」

　「猫のかみさんの変わり者に、今はじめて気がついたのかい」

　「へえ、そんなに変わってんのか？」

　「当たり前じゃないか。女房のくせに亭主より先に起きるのは女の恥だよ」

　「嘘ォつきやがれ！　亭主に寝顔を見せるのが女の恥てえなあ、聞いてらあ。
そんな分からない奴があるけえ」

　「だいいち生意気だよ。朝、井戸端で会ってごらん、おはようございます。
なんて言いやがるだよ……　嫌んなっちゃうよ」

　「ふん、こっちが嫌んなっちまうわァ。当たり前じゃねえか。てめえの方がよほど変わってるんだよ。
　嫌だ嫌だ……　さあ俺は髪結床（かみゆいどこ、＜床屋のこと＞）へ行ってこよっと」

　「だめだよ、もうお昼じゃないか……　お采（かず）は、鰯８いわし）のぬただよ。
ねえ、味噌をあたしがこしらえといたんだから、鰯をこしらいとくれ、鰯を。
南風が吹いてるんだよ。ぽかときてるんだから、腐っちまうよ。い、わ、しッ！」

　「畜生、大きな声で鰯ィ鰯ッてやがら、お昼のお菜が鰯だってえことが、長屋じゅうのみんなに分かっちまうじゃねえか」

　「あら、分かったていいじゃあないか。分っちゃあいかないのかい、ええ？　こしらえてくれよゥ、い、わ、しッ！」

　「畜生、ほんとうに……　捨てちめいッ！　そんなものァ……　行ってくらあ。
　俺ァ……嫌だ嫌だ、かかあの悪いのをもらうと、六十年の不作だってえがまったくだい、一生の不作だね。
あのかかあてえもんは、生涯、家にいるつもりかなあ。ああいうもんはどうしたら離れるんだろうね。
煮え湯かなんかぶっ掛けてやろうか。うふッ、それじゃまるで虱（しらみ）だよ……　こんちわァ」

　「あ、熊さん、おいで」

　「親方、直ぐやってもらえるかな」

　「急ぐのかい？」

　「いやあ、ちょいと鰯の一件があるもんだから」

　「なんだい、鰯の一件でな」

　「えへへ……　何でもねんだよ」

　「あ、そうだ、いい人が来たよ。おい、熊さん、あのう……　とうとう猫が暴れだしたっていうじゃねえか」

　「あれ、もうかい？　ああ、悪事千里なんてことを言うけどまったくだよ。
悪いことァできねえ、　……さすがに親方んところは早耳だねえ。
　いえね、もうほんとうに今日ぐれえびっくりしたことァないよ。
猫は魔物だってえけど、まったくだよ。あんな野郎でも怒ることがあるんだねえ。
　あの、なにしろ顔の色からして違うからねえ。ああおめねえ……　目なんかこんな大きくなちまって、ひかッと光ったよ。口が耳まで裂けたかと思うようだからねえ」

　「嘘だい」

　「嘘じゃない。俺んとこの真向けえなんだ。たった今現場ァ見てきたんだから、驚いたねえほんとうに。
もうね、口からぴゅうッと火焔を吹いて飛び出したときなんざ、おらあもうぞうッとしちゃたなあ……　　あの勢いじゃあらあ、どんなことしたって怪我人の五、六人は請合（うけあ）うぜ。
人死にがでなきゃあ俺ァいいと思ってんだかね」