山間部や離島でスマートフォンを使おうとしても圏外でつながらない――。
そんな「空白地帯」をなくし、世界中どこでもスマホがつながるサービスが始まる。高速・大容量通信時代にはアンテナからの電波だけではそもそも限界がある。カギを握るのは人工衛星だ。
山間部や離島でスマートフォンを使おうとしても圏外でつながらない――。そんな「空白地帯」をなくし、世界中どこでもスマホがつながるサービスが始まる。高速・大容量通信時代にはアンテナからの電波だけではそもそも限界がある。カギを握るのは人工衛星だ。
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今後、6Gのような次世代の高速・大容量通信が登場するとさらにこの傾向は拍車がかかる。現在に比べてアンテナから電波の届く範囲が狭くなり、建物などの障害物にも邪魔されやすくなるからだ。
アンテナをもっと増やす必要があり、投資額も大きくなる。
ただ、現在の衛星とスマホの直接通信はまだスピードが遅く、動画視聴などは難しい。
それを可能にするために衛星の高性能化に加えて計画が進んでいるのが「空飛ぶ基地局」だ。地上から20キロメートル程度の高空にとどまる無人飛行機を利用するHAPSと呼ばれる手法で、衛星との連携が考えられている。
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機種変更の必要は?
人工衛星との直接通信には、現在スマホが地上のアンテナと通信する時と同じ周波数の電波を使うので、特別なスマホを使う必要はない。
ただ通信に使う衛星は高度500キロメートル程度の宇宙を飛んでいるので、電波は地上のアンテナから届くものに比べて弱くなる。当面は通話やSMSの送受信はできても、動画を利用するのは難しいとみられる。
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料金は?
KDDIとスペースXが始める直接通信の料金がいくらになるかはまだ公表されていない。自動車などにアンテナを積んで移動しながらネット接続する料金は月6500円(50ギガバイト)からで、参考になるかもしれない。
総務省は携帯電話会社が支払う電波利用料を宇宙と地上合計で現在と同じになるよう変更し、料金を抑えやすくして普及を後押しする方針だ。
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衛星はどれだけ必要?
米スペースXはインターネット接続に使う人工衛星も合わせて既に7000基以上を打ち上げていて、最終的には4万2000基の衛星を投入する計画だ。
同様のサービスを計画する他の企業も少なくとも数千基の人工衛星を打ち上げて世界全体をカバーする。より少ない基数で日本周辺など地域を絞ったサービスをめざす企業もある。
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(編集委員 小玉祥司、グラフィックス 渡辺健太郎、デザイン制作協力 Hacosan)
別の視点
私は災害時など、地上基地局がダメージを受けた際やアウトドア活動で困った際に、SMSや通話で緊急連絡ができると安心だなと考えており、3月からのサービス開始に期待しています。
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分析・考察
ちょっと疑問が残るのは、6Gが建物などの障害物に弱いというのは、地上波であっても衛星であっても同じ。なので、衛星が問題の解決にはならない。
また、カバレッジの割合を基本的には陸域をベースに考えていると思うが、その他にも海上(船)からの通信がある。
さらに、空域(飛行機)は直接スマホで通信できなくても、衛星による通信、とりわけ低軌道コンステレーションで格段に大容量の通信が可能になる。
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