平岩弓枝 『水郷から来た女』

「御宿かわせみ」シリーズ3作目。やっと3作目まで読んだ、という気持ち
なのですが、このシリーズは20か30くらいあるので、まだまだ遠い道のり。

江戸の大川端にある宿屋「かわせみ」の女将るい、八丁堀の与力、神林
通之進の弟、東吾は、夫婦同然の仲。るいの父親はかつて鬼同心と呼ば
れた人で、るいと東吾は幼馴染みなのですが、るいの父親が亡くなり、
世継ぎがいないことから家督を譲って、るいは宿屋をはじめます。
東吾は、与力の兄の家に住み、見習いのようなことをしています。

ふたりは結婚はしていないので、東吾が「かわせみ」に通うようなかたち。
そこでまったりしていると、兄の部下の源三郎が事件の話を持ってきたり、
または東吾やるいが事件に遭遇する、といった話が基本です。

さて、表題作「水郷から来た女」は、両替商の５歳になる息子が誘拐され、
犯人は三百両の身代金を要求。引渡し場所には、犯人を捕まえようと岡っ引き
や下っ引き、さらに剣士までもが隠れていたのですが、それがバレてしまい、
金は持ち去られ、5歳の息子は殺されます。

またも似たような事件が。こんどは３歳の女の子が誘拐されますが、両親は
誰にも知らせずに金を約束の場所に置いてきて、翌日、娘は無事帰ってきま
した。

これには八丁堀はメンツ丸つぶれ状態で、なんとしても犯人を捕まえてやろう
としますが、なんと半月で５件もの誘拐地面が発生。

犯人は、どうやら侍ということがわかり、さらに最近、江戸の町道場に道場
破りをして回ってる女剣士がいるとの噂を聞きつけます。

そんな中、東吾の通う道場にも、噂の女剣士があらわれ、ふたりは立ち合い
をすることに。この女が犯人なのか、誰を探しているのか・・・

基本的に東吾は捜査権はないので、もっぱら兄の部下である源さんと行動
するのですが、たまにみせるひらめきもあったりして、さしずめ江戸版の
浅見光彦（お兄さんが警察庁キャリア）といったところですかね。

それにしても、るいと東吾の仲は進展しません。まあ最終的に結婚する
というのは分かってしまっているのですが、もうこれは読者も気長に
見守っていくという心境になります。