西表島（いりおもてじま）亜熱帯の秘境を往く ～西表島食わずある記（10）～

石垣島離島ターミナルから、高速船で約40分、沖縄県のなかで本島に次ぐ２番目に大きい「西表島（いりおもてじま）」に到着する。島の９割が亜熱帯原生林の環境のため、天然記念物のイリオモテヤマネコ・カンムリワシを始めとする珍しい西表島特有の動植物が生息している。島の道路では、観光地に整備するためトラックが行き交っているが、イリオモテヤマネコの死亡原因は、交通事故にあう確率も高いようだ。







まず船に乗り、島の南側にある仲間川を上流へと遡って行く。自然の広大なマングローブ林が、約200ヘクタールに渡って広がっており、河岸から見渡すだけでも、日本で見られる各種のマングローブ植物が見られる。この日は顔を見せてくれなかったが、ノコギリガザミ・ヤシガニ（下に画像でご紹介）・巨大シジミ（下に画像でご紹介）・コメツキガニ・トントンミー（ミナミトビハゼ）など、たくさんの生物に出合えるという。



ノコギリガザミに至っては、希にポツポツと入荷するのみというレア物だが、価格は3000円～5000円程度だと聞いた。ノコギリガザミ・ヤシガニは、共にアダンの実を食料としているようだ。



西表島にくっつくように砂浜でつながっている「由布島」への送り迎えは、水牛車でのっそのっそと歩いて渡してくれる。水牛使いのオジイは、島の案内もしながら、冗談交じりの八重山方言でお客を笑わせたり、三線で八重山民謡をのどかに歌ってくれた。







亜熱帯に生息する、蝶・草花など珍しいものも････蝶はなかなか静止してくれない。





また水牛の赤ちゃんも、食べることが主なお仕事と言わんばかりに、元気に草を食んでいた。



パパイヤは若いうちに収穫してお漬物やサラダに、黄色いスターフルーツは輪切りにすると星の形で実にユニークだ。





今回は「西表島」の入門編のような形だが、次回来ることが出来たなら、島の北部に位置する「ピナイサーラの滝」が絶景で凄いと聞くので是非見てみたい。もちろん、あんのんと眺めているだけでなく、ボートやカヌーで自力で近づき、トレッキングで登るような持久力と、自分の体力作りへの努力も必要だと感じた。

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何とか自力で修理した「CANON IXY」と、「iPad-Air2」での撮影です。
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イイネ