ラクダの股引きとネルの腰巻き

「股引き」とか「腰巻き」とかの語は、死語になりつつあるから、敢えてどこかに遺しておかなければ、日本語が貧しくなる。

日本人が日常的に着物を着ていたのは、昭和の中頃、高度経済成長が始まるまでのことだったろうか？漫画のサザエさんの父親ナミヘイさんは、会社から戻ると背広を和服に着替え、妻のフネさんは常に和服で生活していた。

昭和の大企業のホワイトカラーにとって会社は城だったから、スーツは前時代の裃の代用だった。

同じ作者の意地悪ばあさんは、たまに夏など洋装することもあったが、常は和服が定番だった。つまり作者長谷川町子が作品を生んだ時代、昭和の半ばまでの日本人の大人の被服生活は、家庭内では和装が主流だった。

その頃の日本の老人の冬の和装というものは、今日の機能的な防寒衣料と較べると、まことに寒々しいものがあった。和服の構造は、風通しがよすぎる。

和装はもともと防寒への配慮を必要としない地域の被服で、日本人南方由来説の強力な根拠である。着物文化は、日本列島より緯度が低い高温多湿な地域の衣服文化の、寒冷地適応型として発展したものである。その最たるものはアイヌの民俗被服だろう。明らかに南方由来の衣料の寒冷地適応型に見える。大陸のツングース系民族の被服とは異質な衣服だ。

私が知る昭和の老人（男性）たちの冬の和装下着に、ラクダの股引（ももひき）というものがあった。本来はラクダの毛の繊維でできた、西洋（＝北方）由来のタイツ型下着である。これと対で、上衣も同じ素材の襟なしシャツがあった。おそらく、明治期の洋式軍隊での、寒冷地仕様の純毛下着セットがその始まりではなかったかと思う。日本の男性の洋装の普及は、軍服から始まったとされているが、これもそのひとつだったかもしれない。洋服というものは、和服と対照的に着用者の西洋人の生活域、寒冷地に適した構造をしている。

ラクダの股引（ももひき）は、男性の着物の下半身の防寒にはもってこいの代物で、瞬く間に普及した。普及品の生地は当初のラクダの被毛繊維ではなく、色だけがラクダ色をした綿又はウールの起毛ニット衣服だった。学童たちも、洋服の下にラクダの股引きを穿いていた。何を隠そう私も、中学生までは冬にラクダの上下を着込んでいた憶えがある。

その頃のお爺さんたちは、着物姿で胡座をかくと、ラクダの股引きが露わになったものだった。

一方婦人の和装の下着は腰巻き（正式には裾除けというらしい）だが、文明開化の後に、綿ネルという起毛織布が国産されるようになると、年配の婦人は冬の腰巻にネルを愛用するようになった。ネルはウールのフランネルが語源だから本来純毛だが、日本で普及したのは綿ネルだった。起毛により、平織綿布とは暖かさが格段に違うネルの腰巻は、老婦人に限り昭和の中期まで愛好されていた。

やはり着物は、男女共に冬の衣料には本質的に向かなかったのであろう。

私ごとで恐縮だが、その綿ネル地のカッターシャツを、ウールのセーターの下に着込んで過ごすのが、ここ５年ほど続いている。寒さに弱くなった証拠だろう。

ポリエステル嫌いの私には、快適この上ない冬の定番衣服である。ただし、ユニクロのネルシャツは生地が薄くて実用にならない。ネルとコーデュロイは、厚手のものに限る。

ラクダの股引きとネルの腰巻きという、お爺さんやお婆さんが愛用していた懐かしい衣料、現代ではどちらもほとんど用いられないが、日本人の庶民を冬の寒さから護った衣料として、けっして忘れてはいけないと思っている。