15年前の記憶

収穫前のトウモロコシ畑が限りなく続いていた。しかしこの景色は中国の長い歴史の中では比較的新しいはずである。　なぜならばトウモロコシはメキシコ原産でありコロンブスのアメリカ発見（１４９２年だったか？）以降に欧州やアジアに伝えられたのだから。　中国でトウモロコシの栽培が始まったのは16世紀以降ということになる。ではそれまで中国人はトウモロコシのかわりに何を栽培していたのでしょうかね？なんてとりとめもないことを考えながら鄭州から車で3時間途中黄河を渡ったりしてようやく目的の化学工場に到着。　以前からとある日本のメーカーが作っていた化学品の生産が打ち切られることになったので、急遽中国から買い付けることになったのだ。　商談は順調に進み半日で終了。　鄭州で取引先が用意してくれたホテルに行ってみると見覚えがあった。約15年前にこの同じホテルに泊まったことを想い出した。そのときは一晩中夜行列車に乗って汗と埃だらけになり翌朝たどり着いたのがこのホテルだった。シャワーを浴びてすっきりしたときの爽快感。その想い出のあるホテルでした。今朝のニュースで15年ぶりの８２円台の円高と言っていた。どこまで行くのかこの円高。　いま確実に日本の産業は衰退し雇用が失われている。