推測

雪は授業が終わると、待ち合わせ場所に指定されていた中庭にて、小西恵と会った。



恵は雪の携帯に何度掛けても出なかったため、聡美に連絡してこの待ち合わせ場所を雪に伝わるようにしてもらったと言った。

彼女は、何か言いたげに黙り込んでいる。



雪が「何か用があったんじゃないの」と追及すると、ようやく恵はおずおずと切り出した。

「‥雪ねぇ、あの先輩のことなんだけど‥」



恵は青田先輩のことについて言いたいことがあったが、躊躇っていた。

雪が続きを促すと、ようやくその重たい口を開いた。




昨日、雪が出て行った後の学食での出来事だった。

青田淳は雪が合コンに行ったと恵から聞かされた後、急に黙りこくってしまった。






今までのにこやかな雰囲気は激変し、恵はその横顔に戸惑った。



二人の間には気まずい空気が流れ、恵はその空気を変えようと色々話しかけたのだが‥

「ふーん」　「さぁ」　「そうなの？」



「よく分かんない」



じきに先輩は、食欲が無いからお先に失礼するねと言って席を立った。



一緒に席を立とうとする恵に、先輩は「送ってこうか？」と声を掛けたが、恵は当然遠慮した‥。





恵はこのことを、雪に言うべきかどうかかなり迷ったという。

彼は雪の先輩だし、自分が考え過ぎているだけなのかもしれない‥。



恵は自分の過剰反応かもしれないと考えながらも、自分の勘で感じたものも捨てきれなかった。

思っていた感じと相当違う人なのかもしれないと、雪に遠慮しながらも、恵は自分の意見をそう述べる。



「どうやらあたしが余計なことしちゃったみたい。あの先輩にも雪ねぇにも‥」



恵は自分のしたことで、雪が青田先輩から何か言われたんじゃないかと心配した。

雪は慌てて否定すると、「心配なら逆に私から青田先輩に聞いてみてあげる」と言ったが、恵は遠慮した。



恵は困ったように笑うと、「もう授業に行くね」と言って美大校舎の方へ戻って行った。





雪はその後姿を見送った後、やるせない怒りに似た感情が沸き上がってくるのを感じた。



恵から聞いた彼の態度は、去年雪が散々向けられたもう一つの彼の顔だ。

恵にまであんな顔を見せるなんて‥。

雪は理解不能な状況に頭を悩ませた。

一体何でそんなに腹を立ててるわけ？　

恵を紹介したこと？ただそれだけで？‥意味不明！



雪の脳裏に、昨日の先輩の言葉が反響した。

雪ちゃんも、理由があったんだね



その台詞は強く残ったものの、その真意は計り知れなかった。

理由‥青田先輩に近付く理由？

雪はいつも学科の皆が口にしている内容を思い返した。

”そりゃ当然淳だろ？”　”先輩～！”　”先輩時間ありますか？”

　”ご飯連れてって下さいよ～”　

”一緒につるめば自分の価値が上がるっていうか？”



理由‥。

皆が青田先輩に近付く理由は、決して純粋に彼を慕ってのものばかりではない。

下心があからさまな者も、おこぼれを頂戴しようとする者も、自己満足の為の者も‥。



けれど‥。

雪ちゃんも




‥も？


雪の心に、一つの考えが浮かび上がって来た。

まさか‥私に他の人達とは違う何かを期待して‥それで、私に接近し始めたの‥？



それは一つの仮定に過ぎなかった。

けれどその考えは雪の思考を支配して、彼女の頭を悩ませる。

？？？え、でも一体なんで私なんかに‥？

私のこと嫌ってたんじゃなかったっけ？どうして急にそんな気を抱いたんだろう？



確かに雪は、皆が抱くような下心は一切持っていなかった。

けれどそれは彼も雪を嫌っていただろうし、雪も彼を嫌っていたからで‥。



雪は頭がこんがらがりそうだった。大体この考え自体が合っているのかさえも怪しい。

けれど自分の行動によって誰かが腹を立てているというこの状況が、雪には気がかりでしょうがないのだ。

罪悪感にとらわれ、胸の奥が苦しいのだ‥。





そんな雪の内情はつゆ知らず、

大学の構内で雪が通りかかるのを待っている人物が居た。

その人物は雪の姿を見つけると顔を上げ、声を上げる。




‥が、雪は絶賛悩み中だったので、その声は届かない。





青田先輩を怒らせてしまった‥。

彼と雪との関係は去年こそ険悪だったものの、

今年に入っては良いものに変わったし、しかも最近は色々助けてもらった‥。



それから悶々とした雪の七変化が始まった。

勝手に私を他の人とは違うって期待した先輩が悪いんじゃん？

いや‥でも色々お世話になってるし‥迷惑掛けたらお礼するべきなのに、逆に気を悪くさせちゃったよ‥。

あー！でもわざとじゃないじゃん！！



雪はこういった自分の想像の中で他人の気持ちを推し量ることが、一番苦手だった。



脳裏には、先輩と過ごした時間がフラッシュバックする。



そして再び昨日の、氷の面のような先輩も。

雪ちゃんも、理由があったんだね



あの時のあの表情。

何かに裏切られたような、あの表情‥。



雪はまだ分からなかった。

彼がどんなつもりであんなことを言ったのか、あんな表情をしたのかー‥。

「おい！！」「ぎゃっ！！」



その時、いきなり耳を引っ張られた。

先ほどから雪を待っていた人物は、

もう何回も声を掛けてるのに一向に応答しない雪に、しびれを切らしたのだった。

「一人芝居もいい加減にしてよね。ホント相変わらずなんだから」



彼女は、雪が携帯に出ないのでずっとここで待っていたと少々おカンムリだった。

しかしその口調や表情は、雪にとってはとても懐かしい。

「え‥あれぇ？うそ‥萌菜じゃん！！」




雪の高校時代からの親友が、目の前に立っていた。


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＜推測＞でした。

”自分の行動によって誰かが腹を立てているというこの状況が、気がかりでしょうがない。罪悪感に囚われて、胸の奥が苦しい”

雪が抱いたこの感情。青田先輩は持ち得ないものです。

普段は敏感すぎるくらい鋭いのに、自分のこととなると鈍感な雪は見ていて面白いですが、

世話を焼きたくなりますね。

次回＜旧友からのアドバイス＞にて、萌菜さんが世話を焼いてくれます＾＾


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