和解

もう日も沈みかけた頃、雪は一人校舎の前で佇んでいた。

青田先輩の授業が終わるのを待っているのだ。

先ほど”今日は先に帰ってて”と太一にメールも送った。

明日の空き時間は図書館に行って勉強しようか‥明日の朝ごはんは何食べようか‥



取り留めのない事を考えながら、音楽を聴いていた。

♪朝日が眩しい果てしない水平線　キラキラ輝く海に向かって、私は未来を問いかける‥♪



ふと、名前を呼ばれた気がして顔を上げると、青田先輩が目の前に立っていた。



雪はイヤホンを外し、「話したいことがあるんですけど」と遠慮がちに言う。

すると柳先輩がピンと来た顔をして、「んじゃ、俺お先～」と皆を連れて帰って行った。（GJ!）



二人は顔を見合わせた後、中庭のベンチへと移動する。






雪はベンチに座りながらも、ソワソワと落ち着かなかった。

勇気を出して呼び出したものの、なかなか話を切り出せない。



隣に座る先輩も何も言わず、二人の間には暫し沈黙が流れた。



初夏の夜は、虫の声も風の音も聞こえない。

押し黙った雪の横で、ふと先輩が口を開いた。

「さっき‥」　「はい？」



「さっきミーティングの時何かあった？」　「え？」

「いや、何か疲れて見えたから‥」　「ああ‥あれは」



「ただ皆の時間が合わなくて‥」　　「ああ‥」

「そっか」



「‥‥‥‥」


会話は途切れ、また沈黙が続く。

ふりだしに戻ってしまった。



雪はしっかりしろ！と自分を鼓舞すると、



意を決して声を出した。

「あの、先輩！」

「すみませんでした」



「先輩の了承も得ずに、勝手に恵と話を進めてしまってごめんなさい」



「‥‥‥‥」




話を続ける雪の言葉を、先輩は静かに聞いていた。

雪は強引に紹介したことは謝るけれど、誤解はしないで欲しい、と続ける。

「恵のことがあるから、先輩と過ごしていたんじゃありません。

最近‥先輩と色々話すようになって、先輩のこと良い人だなって思い始めたんです」



だから恵に先輩のことを勧めたんだと雪は言った。

誤解しないでほしいのは、何か目的があって先輩に近づいたのではないということ。



誰もが始めから、何らかの目的のために対人関係を持つわけではない。

下心や野望、そんな邪なものを持っているなら話は別だが、バカ正直の自分では到底ムリだと雪は言った。

すると先輩は頷きながら、「そうだろうね」と納得していた。



きっと何もかもバレバレだろうね、と付け加えて。



居心地の悪くなった雪は、尚の事言いたいことを強調した。

「ですから私が言いたいのは、人間関係というものは何かを共にすることによって、

自然と親密になっていくということです！」



「何か特別な目的があって先輩に近付いたわけじゃ‥」

そんな雪を、先輩はいつの間にか優しい瞳で見つめていた。

「雪ちゃん」



「俺の方こそごめんな」



彼の予想外の謝罪に、雪は目を見開いた。



そんな雪の前で、先輩はフッと笑う。



「少し戸惑っちゃって‥気がついたらあんな態度取ってたんだ。

雪ちゃんが困ってるのも分かってた」



そう言って下を向く彼は、言葉を選びながらゆっくりと喋る。

彼のそんな姿を、雪は初めて見たような気がした。

「正直俺が‥あまりにも‥」



「ガキみたいで‥」



「情けないよ」と言って恥ずかしそうに頭を掻く彼。

自覚はあるんだな、と雪はその反応を見て思った。

子供っぽい無視や冷たい態度を取ったことを、先輩が認めているということ。

そして今こうして彼は謝ってくれた。



「今回のことはお互い無かったことにしよう」と言う彼の図らいに、雪は頷いた。

その横顔を見ながら、雪はなんだか拍子抜けする思いだ。

去年までは傲慢で堅苦しい人だとばかり思ってたけど‥こういう素直な面もあったんだ‥



二人を包む穏やかな空気に雪は安堵し、口元には自然に笑みが戻っていた‥。




気がつけば、時計は夜十時を指していた。既にとっぷりと日は暮れている。

「遅くなっちゃったね」



そう言って時計を仰ぎ見る先輩に、雪は自分が呼び止めたせいで遅くなってしまったと詫びた。

しかし先輩は「いや、そういう意味じゃなくて」と前置きしてから、雪にこう申し出る。

「行こう。送るよ」　　「！」



当然のようにそうスマートに言う先輩に、雪は幾分戸惑った。

人に甘える癖のない雪は、そういう展開にあまり免疫が無いのだ。

「いや、あの先輩も忙しいでしょうし‥

私なら大学の近くに部屋借りてるんで、気を遣って頂かなくても‥」



けれど先輩は「自分のせいで長く待たせちゃったから」と譲らない。

「それに女の子が夜道を一人で歩いたら危ないだろ。行こう」



雪は女の子扱いされたことに照れながらも、まだ渋っていた。

先輩はそんな雪を見て、穏やかに言う。

「夕飯食べに行こうとか言わないから。心配しないで」



行こう、と言うと彼はそのまま歩いて行った。

そういう意味で拒んでいたんじゃなかったのだが‥。



雪は複雑な気分で、先輩の後に続いた。











家の前まで送ってもらうと、

先輩は「おやすみ」と言ってすぐに来た道を戻って行った。



雪は、そんな彼の後ろ姿に声を掛ける。

「あの、先輩！」

「期末テスト終わったら、ディナーご馳走させて下さい！」



もちろん高いやつで！と雪は言った。

そんな彼女に、淳は訝しげに返す。

「いくらくらい？」



雪は咄嗟のことで頭がついて行かなかったが、自分の思う”高いやつ”の値段を適当に口に出す。

「ひ、一人１５００円くらい？２０００円？２５００円？‥３０００円！！」



先輩が何も言わないので、どんどん値段が釣り上がって行く。

「どのくらいなら満足していただけるでしょうか？」とオロオロした雪に、

先輩は吹き出した。

「プハハハハ！」



先輩の笑いはなかなか止まらない。お腹まで抱えて笑う彼に、雪は困惑した。

「冗談言わないで下さいよ。太一じゃあるまいし‥」



ようやく笑いの治まった先輩は、「約束な」と微笑んだ。




二人は今度こそ別れ、雪は小さくなっていく先輩の後ろ姿を見送った。



そんなに一緒に御飯食べたいなら、食べてやろうじゃないの



雪は前回、家の前で淋しげに去って行った先輩の後ろ姿を思い出した。

君とご飯を一緒に食べることがこんなにも大変だなんて、と言った彼。



その願いを叶えてやろうじゃないのと、雪は一人ニヤリと笑った。


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＜和解＞でした。

雪が先輩を待っている間に聞いていた歌はこちらです↓


ドッジ弾平　韓国語版主題歌


まさかのアニソン‥！
しかしなかなか良い曲だそうで、大人でもカラオケで歌う人がわりといるそうです。


先輩と雪がようやく仲直りをしましたね！

拗ねたことを自覚している先輩は幾らか意外でしたが、

やっぱり雪は特別なんでしょうねぇ。


次回は＜遭遇＞です！

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