老い

先日の中尾彬氏（享年８１）の訃報に続き、昨日は「今くるよさんが５月２７日、膵癌にて７６歳で亡くなられていた。」事が明らかになった。相棒の今いくよさんは９年前に６７歳で亡くなられているが、命日は「５月２８日」。くるよさんは“１日違い”で亡くなられた訳で、“仲が良いコンビ”で知られた２人らしい最期。合掌。

“自分（ｇｉａｎｔｓ－５５）が子供の頃より活躍されていた著名人の訃報に触れる機会”が、年々増えている。自分自身がアラ還の年齢になっているのだから、そうなるのも自然な事では在るのだけれど、悲しさと共に寂しい思いが在る。

訃報では無いけれど、著名人達の“老いた姿”を目にすると、「こんなになっちゃったんだ。」という驚きに加え、矢張り寂しさを感じる。「子供叱るな、来た道だもの。年寄り笑うな、行く道だもの。」という有名な言葉の様に、生き物にとって“老い”は致し方無い事だけれど・・・。

昨夜、東京ドームで行われた「ジャイアンツｖｓ．ホークス」戦は、ジャイアンツＯＢ・王貞治氏の功績を称え、「王貞治ＤＡＹ」として開催された。過去に何度か書いている様に、「半世紀を超えるジャイアンツ・ファン歴の自分が、抑ジャイアンツのファンになった理由は、王貞治選手がジャイアンツに在籍していたから。」だ。「チャンスには、必ず打ってくれる。其れも、多くがホームランを。」という王選手は自分にとってヒーローで在り、“最も好きな野球人”で在り続けている。昨夜、先日８４歳に成られた王氏が場内に登場したが、御元気そうな姿にホッとした。

「王貞治ＤＡＹ」を記念して、王氏と同い年の張本勲氏が“ファースト・ピッチ”を務めた。王氏と言えば、長嶋茂雄氏との“ＯＮ砲”が余りに有名だが、年齢的に「長嶋選手の現役時代と言えば、“晩年”しか知らない。」という自分にとっては、張本氏との“ＯＨ砲”の方が印象深い。

そんな張本氏が、現役時代の背番号「１０」のユニフォームを着て場内に登場したのだけれど、其の姿に愕然としてしまった。久し振りに拝見した張本氏は、「痩せて体全体が細くなり、杖を突いてヨタヨタと、弱々しく歩いていた。」【動画】からだ。「『サンデーモーニング』に“御意見番”として出演し、立派な体躯で『喝！』と叫んでいた姿。」【動画】は、其処に無かった。

「サンデーモーニング」とは非常に縁が深かったにも拘わらず、今年の３月に長年司会を務めていた関口宏氏が降板した際、番組に姿を現さなかった張本氏。又、以後に開催された“関口氏の慰労パーティー”にも出席しなかった事が報じられ、「関口氏との“軋轢”が噂された事も在るし、そういう事で現れなかったのかなあ。体調が悪いとかいうので無ければ良いのだが。」と思っていたが、どうやら体調が芳しく無い様だ。

長嶋氏や王氏が“年齢相応の老け方”で在るのに対し、張本氏の予想外の老け方を目にして、現役時代の凄さを知っているだけに悲しくなってしまった。