「罪の轍」

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昭和３８年、北海道礼文島で暮らす漁師手伝いの青年・宇野寛治（うの　かんじ）は、窃盗事件の捜査から逃れる為、身一つで東京に向かう。東京に行きさえすれば、明るい未来が待っていると信じていたのだ。一方、警視庁捜査１課強行班係に所属する刑事・落合昌夫（おちあい　まさお）は、南千住で起きた強盗殺人事件の捜査中に、子供達から“莫迦”と呼ばれていた北国訛りの青年の噂を聞き付ける。
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奥田英朗氏の小説「罪の轍」は、東京オリンピック開催の前年、即ち昭和３８年の日本を舞台にしている。昭和２０年の敗戦でどん底を味わうも、昭和３１年には「最早、戦後では無い。」という言葉が流行する等、驚異的な復興を遂げて来た日本。東京オリンピック開催に向けて、インフラ整備に邁進していたのが昭和３８年。国としては高度経済成長を続けていたが、一般市民の生活は「三丁目の夕日」でも描かれている様に、豊かとは言い難い状況。自分が幼かった頃も、そんな雰囲気が残っていたっけ。

奥田氏の小説「オリンピックの身代金」は、「罪の轍」より１年後、即ち昭和３９年の日本を描いた作品。当時の世相が適度に描かれ、「行間から“昭和３９年の匂い”が読み手に伝わって来る。」感じなのだが、「罪の轍」も（昭和３８年に発生した）「吉展ちゃん誘拐殺人事件」を思わせる事件が登場したり、当時の状況が色々描かれていたりと、“昭和３８年の匂い”に触れる事が出来る。

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・昌夫は何だろうと思いながら、岩村を先に行かせ、刑事部屋で警電を手に取った。他府県にかけるときは最初に九番を回し、三ケタの選別番号と部署の三ケタ番号を続けて回す。盗聴を防ぎ、有事の際にも警察だけは回線を確保する目的で設けられた、全国を網羅する専用回線である。遠方であるせいか、つながるのに三分ほどかかった。

・昌夫は、今さらながら時代の変化を痛感した。交通と通信網の発達は、一人の犯罪者をまたたく間に有名にする。
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携帯電話なんか、影も形も無かった時代。家庭用電話（黒電話）ですら、設置している家が珍しかった時代なので、外出先の刑事が本部と連絡を取るのも、公衆電話が使われている。又、「上野から稚内に電車で移動する場合、上野～稚内間の国鉄運賃は２，３４０円、特別急行の二等料金１,２００円、青函連絡船の二等料金２９０円と、１人で片道３，８３０円必要。電車の場合は待ち時間を含めて役３０時間掛かるが、飛行機の場合は約３時間。でも、速い分、運賃は何倍も高い。」という情報等、当時の事情が判って、非常に興味深い。

“昭和３８年の匂い”が感じられるのは良いのだけれど、問題は“真犯人当て”の部分。捻りも何も無く、「誰もが真犯人と思う人間が、実際に真犯人だった。」という結末は、ミステリーとしてどうなのだろうか？「２０１９週刊文春ミステリーベスト１０【国内編】」で２位、そして「このミステリーがすごい！２０２０年版【国内編】」で４位に選ばれる等、“ミステリーとして高く評価された作品”とは思えない出来だ。

総合評価は、星３つとする。