引き際の美学 ～桑田投手現役続行に思う～

ジャイアンツの桑田真澄投手が、来季も現役続行を決めたのだとか。入団当初のゴタゴタは有ったが、野球に取り組む真摯な姿勢を含め、”野球人”として好きな選手の一人だ。しかし、来季も現役を続行するというのには、個人的に反対である。

何処の世界に於いても、”引き際”が大事と言われる。野球界に於いても、過去に数多の選手達が、自分の引き際に懊悩し、決断して来た。勿論、自分の意思と無関係に辞めさせられた選手達は多かっただろう。或る意味、自分自身で引き際を決められるというのは、恵まれているのかもしれない。

その引き際には、大別して２つのパターンが有ると思う。「余力を残して、人に惜しまれつつ辞める形」と「心身共にボロボロになって、燃え尽きて辞める形」。

前者で言えば、王貞治現ホークス監督がその典型だと思う。１９８０年にジャイアンツで選手生命を終えた彼だが、年齢は４０歳だった。年齢面だけで言えば、燃え尽きて辞めた形に思えてしまうが、打率こそ２割一寸という低いものの、彼の代名詞でもあるホームラン数でいえば３０本打っているのだ。自分の様な凡人は、「３０本”も”打てたのだから、来季も現役続行しよう。」というスケベ心を持ってしまう所だが、彼は「自分自身で納得出来る打撃が出来なくなった。ファンに見せられる打撃ではなくなった。」といった趣旨のコメントをしていた。本人的には、”燃え尽きた”という事なのだろう。だが、当時は「勿体無い。未だ現役でやれるのに。」というのが多くの声だった。

そして、後者で言えば、堀内恒夫現ジャイアンツ監督や、カープの主砲だった衣笠祥雄氏が該当するのではないだろうか。個人的には、引退する何年か前から、「これ以上ボロボロになった姿を見せ続ける事は、過去の栄光を曇らせ、晩節を汚す事になるのではないか？」と思い続けていた。

どちらの引き際が、正しいとか間違っているとかいうのはないと思う。あくまでも、個人の人生観と関わって来るものであると思うし。だが、個人的にはどうしても、桜の様な”散り際の良さ”、これは”武士道”にも通じて来る部分かとは思うが、に惹かれてしまう。

ここ数年の成績を見る限りでは、投手としての桑田は最早”終わってしまった”感が有る。「このままでは終われない。」という反骨心が有るのかもしれないし、来季復活しないという保証もない。だが、その可能性は極めて低いと言わざるを得ないだろう。

好きな選手であるからこそ、桑田投手には今年引退をして欲しかった・・・。