上原投手が戻って来る！

昨年は開幕ダッシュに成功したものの、交流戦を迎えた辺りから大失速してしまった我がジャイアンツ。それ故に今季もまあまあの滑り出しを果たしたとはいえ、決して安閑とした思いでは居られないのだが、それでもジャイアンツの好調さが嬉しくない筈は無い。何とかこの調子でシーズンを闘い抜き、５年ぶりのペナント奪回と相成れば万々歳なのだが。

唯、ジャイアンツの好調さを嬉しく思う一方で、其処にエースの上原浩治投手の姿が無いのが寂しい。＊１キャンプ中に痛めた足が完治せず、此処迄公式戦での登板が出来ずにいるのだ。そんな彼が２８日のスワローズ戦から復帰予定という。

開幕前、或るスポーツ紙に「今季は上原投手にとって正念場の年。結果を残せなければ引退も。」といった記事が載っていた。過去２年間の彼の成績は決して褒められたものでは無いが、だからと言って上原投手に「引退」という言葉が付されるとは思ってもいなかったので、この記事には唯々ショック。「大好きな選手故に、どうしても贔屓目で見てしまっていたのかなあ。」と思いつつ、「開幕からエースとしての存在感を見せ付け、この非礼な報道を蹴散らしてくれ！」と例年以上に上原投手に期待を寄せていた。それだけに彼が開幕に間に合わなかったのは残念の一言。

「上原投手が戻って来る！」、これは朗報以外の何物でも無い。しかし、不安が無い訳では無い。「原監督が彼を”抑え”として起用するのではないか？」という報道が為されていたからだ。抑えの豊田清投手に安定感が無い現状、その復調迄”期間限定”で上原投手に抑え役を委ねるのではないかと。下半身の不安はほぼ解消したとはいえ、先発となると打席に立たねばならず、全力疾走も求められる。足の負担を考えた時に短いイニングならば再発の可能性を減じられるし、又、今季の投げ込み数の少なさから、先発させるにはスタミナ面で厳しいのではないかという原監督の判断が在る様だ。

私見で言えば、上原投手には先発で復帰して貰いたい。先発投手には先発投手の、抑え投手には抑え投手の難しさがそれぞれ在り、どちらが格上でどちらが格下だ等というくだらない思いは毛頭無いが、「エースとしてチームを牽引し続けて来た彼だからこそ、先発投手に固執して欲しい。」という気持ちが自分には在る。抑えは風格の出て来た林昌範投手で良いではないか。先発として復帰した上原投手が、相手打者をバッタバッタと打ち取る姿が見たい。

＊１　３月下旬に右手薬指滑膜切除手術した清水隆行選手。彼の復帰も待ち遠しいが、現状ではスタメンに名前を連ねるのは非常に厳しい状況。やっと当たりが出始めた矢野謙次選手共々、生え抜き選手として頑張って貰いたい。