海上自衛隊Ｐ3Ｃが飛んだ

　ブーン・・プロペラ音が近づいてくる。見上げると航空機がゆっくりと飛んでいた。

　その形状から、いつぞやも見かけたＰ3Ｃ哨戒機に違いない。海上自衛隊が装備する航空機。私が中学生の頃、旅客機の売り込みに当たってロッキード社が世界各国で工作費用・賄賂をばらまいたロッキード事件に関わって、国産の話が進んでいた哨戒機をＰ3Ｃと確定していく過程で、同社が首相はじめ政治家にばらまいたと問題になった、その航空機だ。

　事件の発覚は1976年、そうあの頃、私は中学3年生だった。あの頃、クラスの班活動で「新聞班」となった。たぶん班長だった。何をしようか、アイデアもなかったのだが、担任の先生が「新聞で話題になっているものでもいいじゃない」とアドバイスをくれ、Ｂ４のわら半紙に同事件の新聞記事を書き写し、壁に貼りだしていたことを思い出す。

　あの時から44年が過ぎている。とすると飛んでいる機体も、だいぶ古い機体なのだろうな、と思う。

　飛んできたのは昼前、11時30分頃だったろうか。西方から飛来し、東方の空に消えていった。

　15分程だろうか。また同じような音が聞こえてきた。2機目の同型機だ。同じコースを飛んでいった。さらに15分程して3機目。

　各機とも同じコースを飛んでいくが、高度には違いがある。このため、大きく見える機体もあった。

　またプロペラの音がした。見上げると、Ｐ3Ｃが飛び去った方角からヘリコプターが飛んでくる。

　海上保安庁が装備するアグスタウェストランドAW139で機体番号は、写真からJA968Ａと読める。「うみすずめ」という愛称がつけられているようだ。海上保安庁第二管区に配備される機体だ。第二管区の航空基地は仙台にある。

　東方から西方に向かった同機は、どんな目的で、どこに飛び去ったのだろうか。この方向だと、福島空港かな・・。燃料の補給目的とか・・。

　さて、Ｐ3Ｃは、この後、午後1時過ぎにもう1機が東方に飛び去った。都合4機が東に向かったことになる。

　Ｐ3Ｃは今回初めて見かけたわけではない。直近では2月3日に見ている。

ブログ「昨日頭上を飛んだP3C哨戒機」＝2021年02月03日

ブログ「今日から市井の人なのだけれど空を飛ぶジェット機の音が気にかかる」＝2020年10月01日

　また、4機が連続して飛んだのは昨年暮れにもあった。あの時は、スマホのアプリ「フライトレコーダー24」で、最初の1機は飛行状況が表示されていた。ところが、太平洋上で表示が消えてしまった。墜落か・・？

　いやいや、その後に通過した3機は、そもそも表示されていなかったようだし、自衛隊機墜落のニュースもなかった。

　その後も、米軍の輸送を中心に受注する米国の輸送会社の航空機が、本市上空を西に向けて飛行、また、太平洋上空を飛行している同社機が示されながら、その後、数十分で表示が消えてしまう体験した。

　アプリ側は、人工衛星で把握する航空機を自動的に表示しているのだろう。ところが中には軍関係の航空機もある。一般的に、軍関係の飛行は全てが軍事機密にされているのではないだろうか。表示が消えるのは軍からの要請（抗議？）があるのではないだろうか。そんな背景を思わせるような体験だった。

　今回のP3Cは、そもそも表示されることはなかったが、太平洋上で対潜哨戒訓練をしていたのだろう。

　今日の4機も夕方4時過ぎから5時過ぎにかけて、東から西に飛び去った。基地に戻ったのあろう。

　訓練だったとすれば、その成果はいかに。