「そろそろ行きたいな。」と思っていたところに連絡が入った。
「 I 川、○×日、行ってみないか。」
もう二つ返事でOK！
「例のトンネル口集合ね。今度は、俺の運転な。」
何てったって、我々山菜仲間にとっては『聖地』と言ってもいい場所だ。
山菜の質・量ともにピカイチ。しかも、流域は、知る人ぞ知る風光明媚な景観。素晴らしい山域なのだ。加えて、昨年は、負傷のためにこの地を訪れることが叶わなかったのだから、元気な今年は、何としてでも訪れたいと思っていたのだ。
約束の期日が直前まで近づいた日に、A氏から連絡が入る。
「やっぱり、今回は、・・・。」
何！どうしたの！？ まさか、中止じゃないよね。
「・・・俺の車で行こう。」
ああ、そういうことね。
「あの道を、マタギの乗用車で行くのは無理だと思うんだ。」
なるほど、ごもっとも。ありがたい提案です。
「分かった。なんだか申し訳ないけど、よろしくお願いします。」
ということで、２回連続でA氏に運転をして貰うことになった（普段は交代制です）。
そして当日朝。Ａ氏の運転のもと、峠越え。待ち合わせの地点に予定よりもかなり早く着いたのだが、同行のT氏もかなり早く着いたので、暗がりの中で身支度を整えて出発。
Ｉ川への道は、やっぱり、悪路だった。マタギの乗用車でなくて正解だった。
それでも、かつての車止めの遙か手前で立ち往生。車を置いて歩きに切り替える。
更に最終堰堤からは、川通しでの遡行になる。
かつては、川沿いを歩ける踏み跡もあったのだが、今は藪に覆われたり、崩落したりで通行不能だ。自力でルートファインディングしながら進むしかない。
途中の淵で、Ｔ氏が竿を出す。
いいポイントです
でも、本日は反応なし。若干水色に濁りが入っているから、まだ雪代が出ているのかもしれない。だとすると、イワナは、もっと流れが緩い場所に、ついているかもしれない。
案の定、進むに従って雪渓が多くなり、
大きめのデブリが残っていた
一方、斜面の上方では、
ヤマザクラが満開で新緑の世界
「今年は雪が多かったから残ってるけど、消えたところから（山菜が）出始めっだべな。」
こんな会話を交わしながら、渡渉と巻きを繰り返していく。そのうちに、見覚えのある広場。
かなりいい時期に当たったかも
コゴミを見てるんだけど採らない２人
はっきり言って、今シーズン最高品質です。マタギは、採りますよ。何てったって、毎日のお浸し用が丁度なくなった所なんですから。
でも、２人は採りません。採りたそうな気持ちは、ヒシヒシと伝わってくるんですけどね。
聞いてみたら、３日前にＴ川でたっぷり採ったばかりだから、「今回は採らない。」と決めていたそうです。おかげでマタギは、高品質コゴミを独占的に戴くことができました（それでも大人の採り方よ）。
さて、向こう岸に渡ってみます。
赤コゴミ畑
案の定、今年もパラダイスでした。
でも、ちょっと気になる。
「なんだか、今までよりも細ぐなってねえが？」
「うん、俺も思う。」
「(去年まで)採りすぎたかな。」
「じゃあ、今年は、太いのだけ選んで採るベ。」
こんな約束というか規則みたいなものを決めて、各自、採集開始。
記録写真撮影(大事な作業です)。その後、採集
Ａ氏もＴ氏も、赤コゴミは欲しいそうで、品質を選びながら、採集を楽しんでいた。マタギも、それなりに戴いたので満足です。
さあ、ここから先は、いよいよ深山幽谷の世界に突入します。けど、話がだいぶ長くなってきたので、続きは、また明日とさせていただきます。悪しからず。
To be continued!