上谷の大クス 越生町

上谷の大クス　越生町

「埼玉県一の巨木とは、どんな木なのだろう？　」。

またまた、好奇心に駆られて、１２年６月３０日（土）、仲間と季節のアジサイ見物を兼ねて出かけた。

「上谷（かみやつ）の大クス」と読むらしい。東武東上線の坂戸駅から越生線に乗り換え、終点の越生駅で下車。バスで十数分の越生梅林で降り、歩いて小一時間。

幹周り１５ｍ、樹高３０ｍ、太い幹が何本かに枝分かれしている。幹の中に空洞もなく、樹齢千年を感じさせない元気さだ。横への枝と葉の広がりが圧倒的だ。（写真）

１９８８（昭和６３）年度の緑の国勢調査（環境庁）の巨木ランキングで、県内一位、全国で１６位のお墨付きを得た。関東甲信越でも１位だという。県の天然記念物に指定されている。

大クスを一回りできるウッドデッキが腐食していたのを、町が腐食しにくい合成材を使って作り直したので、観光客も増えるだろう。

小学生の頃、鹿児島県姶良（あいら）郡蒲生町の八幡神社で、後に同じ調査で「日本一の巨木」と認定された「蒲生（かもう）のクス」を見に行ったことを思い出す。

樹高は同じだが、幹周り２４ｍ余。樹齢は推定約１５００年。幹の中に大きな空洞（畳八畳分とか）があったのを覚えている。

クスノキは、台湾や中国、ベトナムなど南方の木だ。日本では暖かい西日本に多く、よく神社に植えられている。関東地方の山間部でこんな大木に成長するのは珍しいという。

全国に４万４千社あるという八幡様の総本宮「宇佐神社（八幡宮）」（大分県宇佐市）にも大きなクスノキがあったのが、頭に浮かんだ。

「葉が防虫剤である樟脳の原料」というのが記憶に残っている。埼玉歩きは、自分の過去の記憶をたどる旅でもある。

このクスノキのような「パワースポット」を訪ねるのは今やブームで、歩き仲間の女性たちも柵の外から根元に触れて、霊力を頂いていた。

ここからさらに坂を上り下りして、麦原地区にある「あじさい街道」と「あじさい山公園」に向かう。

近くの案内板を見ると、この公園はかつて、「面積５万６６６０平方ｍ　１万５千株」あり、「日本一のアジサイ公園」を自負したこともある。

ところが、１０年ぐらい前から、花（がく）が葉のように緑色に変わり、下部が衰弱して枯れる「葉化病」が蔓延し始め、園内の三分の二が感染するほどの深刻さだった。

昆虫が媒介するファイトプラズマという細菌が病原で、焼却して、土壌を調整するしか手がないという恐ろしい病気だ。

県の助成を得てここ数年、伐採して新たに植え替える再生事業に取り組んでいるものの、ホンアジサイやガクアジサイなど約８千株しか回復していない。

ちょうど「あじさい祭り」が開かれていた。アジサイが元気を取り戻していないので、なんとなく寂しい。

この公園から越生駅に向かうバス停の麦原入り口までの約３ｋｍは「あじさい街道」と呼ばれる。ここには道の左右に約５千株、地元の人たちの手で植えられてきた。このアジサイは病気の影響を受けず、目を楽しませてくれる。

首都圏でアジサイというと、テレビのおかげで反射的に鎌倉の寺や、箱根登山鉄道を思い出す。それも素晴らしいのだが、「花のまち」越生の山の中にも名所があるのだ。

再生事業の進捗に期待したい。