「たばこ増税」、サラリーマン受難の秋・・・

　１０月１日からたばこが値上げされる。それも１箱１１０～１４０円という大幅な値上げで、愛煙家にとっては秋の冷え込みとともに、さぞや懐も寒くなるだろうとご同情申し上げる。
　先日のニュースで、たばこ店やコンビニトアなどでまとめ買いする様子が放送されていたが、中には３００カートン・９０万円をまとめ買いした人もいたという。また、街頭でマイクを向けられたサラリーマンの中には、昼食代や小遣いをやりくりしてひねり出すという人もいたが、その涙ぐましい努力がいつまで続けられるか。１日１１０円をひねり出そうと思えば、並大抵の苦労ではあるまい。

　ロッテが９月７日に発表した「たばこ増税に対する意向アンケート」の結果によると、たばこ増税を機に「禁煙する」と答えたのは全体の２７．６％、「喫煙の本数を今より少し減らす」は３１．３％、「半分に減らす」８．１％、「３分の１に減らす」２．８％。これに対し、「禁煙も減煙もしない」と答えたのは９．５％だったそうである。何らかの形で本数を減らすという人が約４２％。だがこの人たちはニコチンの恐ろしさを知らないのではないか。
　ある専門誌に、「ニコチンは、本来人間の体内にあって、大脳や自律神経系の神経伝達物質として重要な働きをしています。しかし、喫煙によって体内に入ったニコチンは、脳に化学的変化を引き起こし、ニコチンを補給しないと本来の正常な機能が営めない状態にしてしまうのです。タバコを吸うと、「集中力が高まる」・「気分が落ち着く」・「ストレス解消になる」と感じておられる方は多いと思います。このタバコの効用感こそ、ニコチン依存症に陥っている証なのです。」とあった。
　また、喫煙本数を減らすことは、たとえ周囲の協力があってもなかなか困難だという。私にも経験があるが、喫煙本数を減らせるくらいなら禁煙できると思う。私がたばこを始めたのは「痩せられる」という一言がきっかけで、喫煙歴は３０年以上。禁煙してからすでに１５年以上も経つのに、今でも時々、吸いたい欲求に駆られることがあり、喫煙で摂取されたニコチンはそうたやすくは抜けないということがわかる。そして、私が５０歳過ぎてぜんそくを発症したのも、多分に喫煙が原因ではないかと思っている。
　ぜんそく発作での入院は４０日以上が２回、２０日ほどが１回。おかしなもので入院中は人が目の前でたばこを吸っても何ともない。ところが退院して家に帰ると、まずたばこが頭に浮かび、手が出てしまう。４０日間の禁煙は何だったのか、その１本で元の木阿弥となり、体に悪いと「分かっちゃあーいるけど止められない」のである。
　ぜんそく発作の苦しみに耐え切れなくなって禁煙を始めたのだが、体調がいいときには吸いたくてたまらなくなる。そこで１本くらいならという誘惑に負けるともう終わりで、それをどこまで我慢できるか、要するに自分との戦いなのである。

　最近、禁煙外来を訪れる人が多いという。聞くところによると、一般的な禁煙治療では、８～１２週間に５回の診察を受ける。禁煙補助薬を含めた自己負担額は１万２千～１万８千円程度。値上げ後のたばこのほとんどは１箱４００円以上となるため、１日に１箱ペースの喫煙者なら１カ月分のたばこ代程度で収まるというのである。
　しかし、これですべての人が禁煙に成功するとは限らないそうで、治療を始めてもたばこの誘惑との戦いは続くそうである。ただ、我慢の度合いが比較的楽だというだけで、ここで負けてしまう人もいるという。治療さえすれば禁煙できるのではなく、やはり自分との戦いで、それに打ち勝つ意志が強くなければならないのである。
　先日、遊びにきた親友がいうには、同僚（私にとっては元同僚）の２人の営業マンが、少し前から禁煙治療を始めたという。が、２人とも２回目の治療を受けずして中止、「もう絶対に禁煙はしない」と息巻いているという。が、あの２人には到底無理だと思うから、別段、驚きもしない。今度、彼らが電話してきたら思いっきり笑ってやろうっと…。