プリンスメロン・・・

　　　　「カバー写真　2017.8.25  5:47　切り株が鉢に…」

　わが購読紙に連載中の『ふる里の風景』、その中で今の時期にふさわしい「プリンスメロン」の話を。（原文通り）
　僕らが子どものころ、バナナは風邪をひいた時ぐらいしかありつけない高級な果物だった。そのバナナを超える果物として僕らの前に現れたのがプリンスメロンである。
　それまでメロンといえばマクワウリという認識だったから、その名称にも一層高級感を感じたものだ。それを初めて食べた時、駄菓子とは次元の違う上品な甘さに感激した覚えがある。
　僕らが大人になったころ、表面がネット上のアンデスメロンが登場。その豪華さは、プリンスメロンが一瞬マクワウリに逆戻りするような錯覚を起こすほどだった。それからは、甘さも豪華さも優るアンデスメロンに押され、プリンスメロンは次第に影が薄くなっていく。それでも子どものころ味わったあの甘美で上品な味は、今も色あせていない。 

　先日、お隣さんからプリンスメロンを頂いた。実家のお母さんが丹精込めて作られたそうで、その何日か前にはスイカも頂いた。御年92歳になられるそうだが、自家菜園を楽しんでおられるとか。スイカもプリンスメロンもみずみずしく、とても甘くて美味しかった。
　子どものころはメロンなんて言葉は聞いたことも、もちろん実物を見たこともなかった。その頃はマクワウリを作っている家庭が多かったが、マクワウリがメロンの仲間だとはまったく知らなかった。
　毎年、夏休みになると祖母が迎えに来てくれて、姉弟３人、母の実家で休みが終わる直前まで過ごすのが恒例だった。当時、叔父は八百屋を営んでおり、スイカ、桃、ぶどう、黄色いマクワウリなど、売れ残った夏の果物が子どもたちのおやつになった。
　従兄妹２人、うちの３姉弟とで５人、おやつは一番安価のスイカが多かったが、時々、マクワウリもおやつに出た。ウリを２つに切ると真ん中に種の混じったドロドロのワタがある。あれが甘くておいしいので食べたら、お腹を壊すといって祖母に叱られたことを思い出す。 

　メロンの最盛期にはコープのカタログに、プリンスメロンが600円前後で売ってることがある。その時は買って食べるが、アンデスメロンは高いので買わない。時々、あの長細くて鮮やかな黄色のマクワウリが食べたくなる。やはり貧乏育ちは、高級なメロンよりマクワウリの方が口にあうらしい。が、最近はスーパーでもめったに売ってないので残念！