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イエローストーン国立公園最大の温泉、グランド・プリズマティック・スプリング
ワイオミング州イエローストーン国立公園（ＣＮＮ） 訪れる人を圧倒せずにはおかない米イエローストーン国立公園。間欠泉が空中高く吹き上がり、地熱で温められた温泉は別世界のような青緑色を放つ。周囲にそびえる山々は野生生物の宝庫でもある。
しかしこの美しい国立公園の地底には、米国土の広範に甚大な被害をもたらし、地球全体を変えてしまうほどの威力を秘めた超巨大火山「スーパーボルケーノ」が眠る。
人類はまだ、その噴火の規模を体験したことはない。イエローストーンのスーパーボルケーノが最初に噴火したのは２１０万年前。
その規模は、１９８０年に５７人の死者を出した米セントヘレンズ火山噴火の少なくとも２万５０００倍だったとされる。さらに１３０万年前と６４万年前にも別の２つのスーパーボルケーノが超巨大噴火を起こした。
スーパーボルケーノは普通の火山のように円錐形の山の山頂に噴火口があるのではなく、前回の巨大噴火で地面が吹き飛ばされてできたカルデラと呼ばれる広大な窪地で形成されている。
ユタ大学イエローストーン火山観測所のボブ・スミス所長は、活火山が集中する地形を表現する言葉としては、スーパーボルケーノよりも「ホットスポット」と呼ぶ方がふさわしいと解説する。
ユタ大学イエローストーン火山観測所のボブ・スミス所長
ハワイやアイスランドにも同様のホットスポットが存在するが、海底ではなく地底にホットスポットが存在するのはイエローストーンのみだという。
スミス氏らの観測によれば、イエローストーンは地表からわずか８キロの地底に硬い岩とマグマのたまりがある。その下には５万７０００立方キロもの非常に高温の岩体があって、イエローストーンの温泉や間欠泉を発生させている。
これがもし噴火を起こせば、大惨事になるのは確実だ。スミス氏の著書によれば、まず付近一帯を大地震が襲い、続いて超巨大噴火が起きてイエローストーン国立公園は完全に消えてなくなる。
噴火で生じる噴煙や溶岩は数百度に達して周辺のすべてを焼き尽くす。火山灰は米西部にまで到達し、ジェット気流に乗って空の便をまひさせ、世界の食糧供給が脅かされる恐れもある。瞬時に８万７０００人の死者を出すとの推計もある。 気になるのは、次の噴火がいつ起きるかだ。
イエローストーン国立公園最大級の見どころ、オールド・フェイスフルの間欠泉
イエローストーンの過去３度の超巨大噴火は、約８０万年の間隔で発生している。
つまり、次の噴火が迫っているとの見方もできる。スミス氏はまた、２００４年に地面が隆起し始め、１０年になって再び沈むという現象を観測した。まるでスーパーボルケーノが呼吸しているようだったという。
ただし、地震などの観測や世界各地の実例などからおおまかな予測はできるとスミス氏は言い、慌てる必要はまったくないと言い添えた。
現時点ではそれよりも、地震や小規模の噴火が起こる可能性の方が大きく、そちらの方が懸念されるとしている。
CNN記事 2012.08.31より引用
（ＣＮＮ） 米大学の研究者らは６日までに、太陽系最大級とみられる火山を日本東方沖に発見したと発表した。
研究チームを率いる米ヒューストン大学のウィリアム・セーガー教授によると、「タム山塊」と呼ばれる火山は日本の東約１６００キロの太平洋海底に位置する。
面積は約３１万平方キロで、米ニューメキシコ州とほぼ同じ大きさだという。活発な活動を繰り返す火山のうち最大級のハワイ州のマウナロア山（約５１８０平方キロ）と比較してもその大きさが際立つ。
セーガー氏は「他の海底火山と比べて形状が異なる。巨大火山がどのように形成されるのかを解き明かす鍵になるかもしれない」と語った。
タム山塊は約１億４５００万年前に形成され、それから数百万年以内に活動が不活発になったとみられている。
CNN記事 2013.09.06より引用