フランツ・カフカ 『変身』

ある朝、グレーゴルが目を覚ますと、虫に変身していました。
これが『変身』のおおまかな筋といっていいわけですが、この
物語にとっては、虫が重要ではなく、ある日突然家族の一員
が異質な存在となってしまった、という部分を強調させるため
に人間性とはかけ離れた生物に変身させることにしたのでし
ょう。
というのも、作者はこの作品が出版されるにあたり、表紙が
ムカデのような絵であったことに反対し、家族が部屋の前で
立っていて、その部屋の扉はほんの少し開いていて、中は
真っ暗、という表紙を希望したそうです。

外交員として働くグレーゴルは、家族の借金を返済するため
に毎朝５時に起きて仕事をしなければなりません。しかし、虫
に変身してしまったグレーゴルはベッドから容易に起き上がる
こともできず、仕事どころではありません。
起きてこないグレーゴルを心配する両親と妹は彼の部屋の前
で声をかけますが、返事はなく、内側から鍵をかけてあるので
中の様子がわかりません。そのうち会社の人も家にやって来
て、遅刻の理由を問います。
すると中から、グレーゴルいや人間のものとは思えないような
うめき声が聞こえてくるのです。

グレーゴルはベッドの上で複数本の足をじたばたさせて、よう
やく起き上がり、ドアの鍵を開けます。家族と会社の人が見た
のは、大きな虫。

両親は、あの虫はグレーゴルであると分かっていても、部屋に
は近づこうとせず、食事や掃除といった世話は妹がすることに
なります。当然、家族も苦悩を抱えることになるのです。
ある意味、現代におけるうつ病や引きこもり問題にも通ずるの
ではないでしょうか。

これは、作者がユダヤ人であるということと、この作品が書か
れた２０世紀初期ヨーロッパという時代背景も影響しているよ
うで、ナチスの登場により、ユダヤ人は虫以下の扱いで全滅
させられそうになるのです。おそらくその兆候はすでにヨーロ
ッパ各地であったのでしょう。

家族の苦悩とは反対に、グレーゴルはいたって冷静に自己
分析をしています。なにかしらの報いや贖いで貶められたの
であればいいのですが、ある朝目が覚めたら、だと現実を受
け入れる余裕がありません。しかし冷静でいるというギャップ
が、この話の一番重要なポイントなのでは、と思いました。