ケン・フォレット 『ペーパー・マネー』

この作品は、フォレットの大出世作「針の眼」の前に書かれたという、
まあ例えると、ハリウッドのスターが「あの作品の前にじつはこんな作品
にも出てたんですよ！」とでもいいましょうか。
まったく関係ありませんが、ニコール・キッドマンがハリウッドで売れる
前に、オーストラリアで学園恋愛映画に出演していて、主役ではなかった
のですが、邦題は「ニコール・キッドマンの何とかかんとか」でした。

あとがきによるとフォレット自身「これまで私が作り出してきたなかで
最も巧妙なプロット」というだけあって、複数のストーリーが複雑に絡み
あって、まるで完成するまで絵柄が分からないジグソーパズルのように
先の読めなさにイライラしつつ、楽しみでもありつつ。

イギリスのエネルギー相、フィッツピーターソンは、朝起きるとベッド
の横に若い女性が。昨晩のパーティーで不思議と意気投合し、妻のいる
身でありながら、彼のフラットに女性を誘ったのです。

ところが新聞社「イブニング・ポスト」の報道部長代理のアーサー・コールの
もとに、「エネルギー相が売春婦と寝ている」とタレコミの電話が。
そこでコールは電話をしますが、フィッツピーターソンは「そんなことはない」と否定。
が、なぜ新聞社がこのことを・・・不思議に思っているところにいきなり
男が乱入。売春したことをバラされたくなかったら、今日の午後に発表され
る、北海油田の採掘権を落札した会社を教えろと脅します。

泣く泣く脅しに屈するフィッツピーターソン。脅した男は、ある”実業家”
に電話で報告。

その採掘権を落札することになっている会社はじつは倒産寸前で、社長は
立て直しをはかろうとしますが、胃潰瘍に悩まされ、妻からは働きすぎと
心配されます。
社長はいっそのこと会社の株を売って引退して、妻とふたりでのんびりと
余生を過ごそうと考えていますが、その妻はというと、ラスキという実業家
と不倫しているのです。
社長は株式仲買人の友人に相談し、会社の株を買ってくれる人を仲介して
もらうことに。なんとその相手とはラスキだったのです・・・

さて、フィッツピーターソンを脅した男、トニー・コックスは、こんどは
別の悪巧みへと走ります。
それは、使い古した紙幣を回収して処分するときに強奪しようというもの。
現金輸送車を襲ったまではよかったのですが、トニーの仲間のひとりが、
警備員の銃で撃たれてしまうのです。

「イブニング・ポスト」のコールのもとに、今度は現金輸送車が襲われた
という情報がタレコミで入ります。

一方、銃で撃たれて病院に運ばれたトニーの仲間ですが、一命はとりとめた
ものの、目が見えなくなってしまいます。

フィッツピーターソンが、「自分は女をダシに脅されて、油田の採掘権を落札した
会社をその男に教えてしまった」と言い残して自殺を図ったという一報が・・・

コールは立て続けに飛び込んでくる情報にひとつずつ取材を続けていくうちに、これら
バラバラと思える事件がひとつの方向に・・・

これが一日のあいだの出来事か、と驚いてしまう目まぐるしい展開、スピード感。