半村良 『どぶどろ』

２０２１年初投稿。昨年は拙い文章満載の当ブログをご覧いただきありがとうございました。
また今年も飽きずによろしくお願いします。

さて、一発目の投稿は、半村良さんの時代小説。昨年ラストはジェフリー・ディーヴァーでしたので、ここは時代小説でいこうじゃないかと。相変わらず古今東西なんでもござれ、です。

莨問屋（宮川屋）の手代、繁吉は、付き合いのある店からの掛け取り金を使ってしまいます。こんなやけになるのも、宮川屋は本店が伊勢にあり、伊勢出身者しか出世できず、江戸生まれの繁吉は将来に不安。とはいえ、店の金に手を出すのはどう考えてもまずいことで、どうしようかとあるいてると「おい」と遊び人風の男に声をかけられ・・・という「いも虫」。

五十くらいの酔った男がちょうど店を出ようとしたとき、店に入ってきた若者とぶつかり、五十男がよろけて医者の渡辺順庵にぶつかります。「すまねえ」と若者。その若者を諫める飲み仲間の浪人の榎洋市郎。若者も不機嫌。まあまあそこらへんでとなだめるこれも飲み仲間の易者。若者が帰ったあと、店にいた浪人、医者、易者、それに店主の安兵衛がさきほどの五十男の身の上話を・・・という「あまったれ」。

小間物屋の寄合の席で、若い浜吉は、本所の源助といっしょに安兵衛の店へ。そこで先ほどの宴会の会場で料理をチクった女板前のお梅の話になり・・・という「役立たず」。

深川、六間堀にかかる北ノ橋のたもとに、蕎麦の屋台が出るように。しかも、たもとの両側に二軒。片方は若く、もう年寄りで、商売仇と思いきやこの両者、仲は良さそう。六間堀の屋台蕎麦屋の話を聞いた小間物屋の源助は、年寄りの名を小六といい、昔、吉原から遊女を落籍させたという話をしだし・・・という「くろうと」。

検校の使いで借金取りをしている伊三郎が、検校の家で榎という侍に声をかけられます。どうにも伊三郎が悩んでいるので榎は話を聞くと、油問屋の大坪屋の話に・・・という「ぐず」。

小間物屋の源助は、立ち寄った先で、木綿問屋の主に先立たれたふたりの息子がいる未亡人の話に。その母親は、兄に、最近、弟が土手にいる浮浪者と遊んでいるのかと聞き・・・という「おこもさん」。

莨問屋、宮川屋の番頭、清吉は、おこんという女房がいるのですが、おこんは一度離縁して、宮川屋の紹介で夫婦に。伊勢出身者しか出世できない宮川屋でそれでも番頭までなったのですが、あとは飼い殺し状態。そんな気力のない清吉に、おこんが「私はあなたが宮川屋に謀反を起こしてもいいと思ってる」と言い出し・・・という「おまんま」。

と、ここまでが短編で、ここから本編の「どぶぶろ」になります。
戯作者でこの当時のスター、山東京伝の従者の平吉は、世間から「町屋敷の平吉」と呼ばれ、岡っ引きだと思われています。実際、八丁堀の役人にも顔が利くし、他の地域の岡っ引きとも情報交換したりしていますが、正式には、銀座の町役人をしている山東京伝の父親の岩瀬伝右衛門の従者。
ある朝、伝右衛門から「ちょっと八丁堀に行ってくれ」と言われ、どんな用か尋ねると、昨夜、本所で人殺しがあって、どうやら下手人は、こっち（つまり銀座の関係）の人らしい、とのこと。
平吉は「引合を抜かせるんですか」と聞き、伝右衛門は、そうだ、と。つまり、伝右衛門に都合の悪い事実が出てきたとしても「なかったことにしておいてほしい」という意味。
しかし、まだ下手人すらあがってないというのに「無しの方向で」と言われても平吉は合点がいかず、八丁堀の同心に聞いてみると、被害者は、六間堀の近くで屋台の蕎麦屋を出していた小六という爺さんで、その殺害方法は、剣術の心得がある者つまり太刀でバッサリと斬られていたそう。さっそく平吉は本所へ行き、土地の岡っ引きに話を聞きますが要領を得ず、近くに住む知り合いの小間物屋の源助の家に行き、源助から、殺された現場はさる武家屋敷の前で、容疑者は橋の向かい側で屋台の蕎麦屋をやっていた宇三郎という若い男だと聞きます。さらに、小六と宇三郎との複雑な関係から宇三郎が殺すわけはないという情報もあって・・・

犯人は銀座に関係のある人物なのか。そして平吉が「知ってしまった」真実とは。

上記のように、前の短編の登場人物が「どぶどろ」に登場します。蕎麦屋のふたりと源助だけでなく、町屋敷に新入りでやってきたのが繁吉だったり、安兵衛の店にいた侍も医者も、女板前もみんな出てきます。

カテゴリ的には「時代小説ミステリ」になるんでしょうけど、それにしてもラストは「えっ？」と驚き。

文庫の解説が宮部みゆきさんでして、なんでも宮部さんの作品「ぼんくら」の（短編が集まって長編になる形式）と（ひらがなのタイトル）はこの小説のオマージュなんだとか。ああそういわれてみれば、という感じです。