北へふたり旅（11） 第二話 チタン合金 ①

北へふたり旅（11）　



　話は、ベトナムがやって来るすこし前へさかのぼる。

　Ｓさんの農場で働きはじめて10ヶ月、最初の夏がやってきた。
７月の後半。４月からのナスが最後をむかえる。
最後の日。いつものように収穫を終える。
そのままナスの木の根っこを、片っ端からぜんぶひき抜く。
根が残っていると枯葉剤が効かないからだ。

　この日を最後に、長い夏休みへ入る。
こちろん休みに入るのは、パートさんたちだけ。
8月は全休。つぎに呼ばれるのは9月の半ば。
キュウリがはじまるまでの間、休み。
ほぼ2ヶ月間、無収入になる。しかしそのぶん時間はたっぷりと有る。

　このタイミングを待っていたように、あちこちから声がかかる。
ゴルフの誘いだ。
群馬の夏はとにかく暑い。日中35℃は日常茶飯事。
猛暑で有名になった館林市と埼玉県の熊谷市は、目と鼻の先。
熱い街として急浮上している伊勢崎市は、すぐお隣。
3市のトライアングルの真ん中に位置している太田市が、熱くないはずがない。

　当然。誘いも涼しい早朝か、標高の高いゴルフ場が中心になる。
標高1100メートルのゴルフ場や、赤城山の中腹のゴルフ場には涼しさがある。
直接の陽ざしは強いが、木陰に入るとほっとする。
早朝ゴルフのスタートは午前5時。
この時間で充分明るい。朝日はすでに東の空にある。

　8月の最終週。ひとまわり下の美女から電話がかかってきた。
鳴ったのは、カミさんの携帯。
あいさつもそこそこ、早朝ゴルフのお誘いがやって来た。
「明日の朝、どう？。早朝のスルー」
いいも悪いも毎日、暇を持て余している。

　「どこ？」

　「いちばん近い、Ｆゴルフ場でどう？」

　「何時？」

　「5時10分のスタート」

　「了解」

　「マスターもね。4人で回りましょう、ひさしぶりに」

　「大丈夫でしょう。たっぷり時間をもてあましているもの」

　ひとまわり下の美女はいまでも、私のことをマスターと呼ぶ。
そういえばゴルフ仲間たちは同じように、相変わらずマスターと呼んでいる。

　「じゃよろしく。明日ね」

　それだけ言って電話が切れる。

　「おい。おれの都合は聞かないのか？」

　「あら。12歳も年下の美女と楽しくゴルフができるというのに、
　なにか不満でもあるのかしら、あなたには？」

　「不満はない。しかし、俺にも心の準備ってものがある」

　「予定があるの？。ゴルフ以外に？」

　「特にないさ・・・
　しいて言えば4人目が誰か、聞きたかっただけだ」

　（12）へつづく