上州の「寅」（46）年齢不詳？

上州の「寅」（46）　

　
　「おい。おまえ。名前は！」


　「ユキ」


　「その名前はさっき娘から聞いた。そうか。ユキというのは本名だな。
　住所は・・・生まれは何処だ。
　中学生を使うわけにはいかん。親に知らせる。親がいるだろ。
　電話番号と住所を言え。」


　「親はいません」


　「いないわけがないだろ。その歳で天涯孤独の独り身か！」
　
　「家出中です。親はいません」


　「ほら見ろ。やっぱり居るじゃないか。
　住所は何処だ。親の携帯番号を教えろ。すぐ連絡を取る」


　「知りません」


　「嘘を言うな。親の電話番号を知らないはずがないだろう」


　「忘れました」


　大前田氏の追及をユキがのらりくらり逃げていく。
収穫の無い展開に、やがて大前田氏の怒りが頂点へ達していく。
顔がみるみる赤くなる。


　「いい加減にしろ！」


　大きな声を出したとき。大前田氏が背後のざわざわに気がつく。
いつのまにか同業者の人だかりができている。


　「おいこら、おまえら。見世物じゃねぇぞ！。
　集まるんじゃねぇ。仕事の準備をしろ」


　「若頭。大きな声を出して子供をイジメちゃダメだぜ」


　「なんだって。いじめているわけじゃねぇ。
　俺はただこの女の子と紳士的に話をしているだけだ」
　
　「紳士的？。どうだかなぁ。
　わたしらにはとてもそんな風には見えませんが」


　「そうだそうだ。
　頭ごなしにポンポンいうな。怖がっているぞ。相手は子供だ」


　「そういえばそこのチャコだって、働きはじめたのは10歳のときだ。
　おれらは止めた。
　それなのに俺の娘は特別だって無理を押し通したのは若頭だ。たしか」
　
　「テキヤの親方だ。15歳以下をつかっちゃいけねぇのは知ってるはずだ。
　それなにチャコをこき使ってきたからな。このオヤジときたら」


　「看板娘のおかげで、ずいぶん儲けたはずだ若頭は。
　わしらも子供を使いたかったが、おかみに法律で禁止されている。
　おかみに訴えて出るか。
　理事の大前田氏が長年、15歳以下の女の子に仕事させてきましたと」


　「わかった、わかった。
　いったいおまえらはこの俺にどうしろというんだ」


　「その子にも事情があるだろう。
　いいじゃねぇか。年齢不詳ということで2～3日くらいは置いてやれよ」


　「家出中じゃ飯にも宿にもすぐ困る。面倒見てやれ」


　「あたしの口紅を貸してやる。
　真っ赤に塗れば3つや4つ、歳を誤魔化せる」


　「そいつはいい考えだ。あたしのサングラスも貸してあげる。
　これであと3歳はあがるだろ」
　
　「おまえら。本気でこの金髪の家出娘をかくまうつもりか！」
　
　「ここにはまともな奴もいるが、家出同然で商売しているやつもいる。
　いいじゃねぇか。テキヤだ。いろんな奴がごちゃごちゃ居ても。
　ねえちゃん。14歳で金髪にするとはいい根性だ。
　チャコに面倒を見てもらえ。
　融通の利かねぇこの頑固なオヤジより、よっぽど頼りになるぞ」


　「悪かったな。融通の利かねぇ頑固オヤジで！」
　
　こいつらときたら・・・と大前田氏がたちあがる。


　「ユキと言ったな。
　親の住所と電話番号を思いだしたら、チャコへ言え。
　あとで俺が電話して、うまくいっておくから心配するな。
　安心して働け。お前は今日から16歳だ。
　断っておくが最初は見習いだぞ。
　仕事ができる様になったらそれなりの時給をちゃんと払う。
　ここにいるこいつら全員が証人だ。みんなに感謝しろ。
　じゃあな。頑張れよ」


　（47）へつづく