感謝祭とウォルマート

　11月22日（第4木曜日）は感謝祭だった。感謝祭は、アメリカに移民した人々が、先住民の人たちに現地の作物を教えてもらい、翌年、それが収穫できたことを感謝するためにおこなわれた饗応を起源としている。アメリカでは、ビッグ３をはじめ感謝祭から4連休の会社が多く、感謝祭当日は、家族全員が集まって食事をすることがならわしとなっている。マンハッタンなど催しのある地域を除き、感謝祭当日は多くの店が休みとなり、街は日本の元日のように静かになる。
　そして感謝祭の翌日（金曜日）から全国的なバーゲンが始まる。アメリカでは、この時期に多くの小売店が黒字に転換することからブラック・フライデーとよく言われる。

　ところで今年の感謝祭のニュースでは、ウォルマートに対しておこなわれた抗議行動がよく取り上げられていた。ウォルマートは、従業員数150万人以上の世界最大の小売企業だが、労働者とりわけパート労働者の賃金、福利水準については多くの批判がなされている。最近は、需要に応じて従業員数をリアルタイムで調節するため、パート労働者の労働時間が非常に不安定かつ短いものにされ（柔軟性を高めるため多くのパート労働者を手元においておく必要があるため）、生活に困る人が出てきているとの指摘もされている。今年の感謝祭前後には、多くの店舗で、こうした状況の改善を求めて抗議行動（一部で出勤拒否）がおこなわれ、それが全国メディアで大きく取り上げられていた。