軍配

「おやおや～～？」



ニヤニヤと笑いながら、健太は佐藤に近付いた。

新品のノートPCに、ベタベタと指紋をくっつける。

「また新品か？ウルトラブック？こりゃ～高かっただろ～？」



そんな健太を前にして、佐藤の顔は見る見る歪んでいった。

その態度に辟易といった表情だ。



健太は嫌がる佐藤に構わず、PCに手を伸ばした。

「これが新しく出たZシリーズかぁ？」



佐藤は曖昧な返事をしながら、一度机の上に出したPCを再びカバンの中に入れた。

その態度に健太が不満を漏らす。

「んだよケチ！見せてもくんねーのか？！」



佐藤は健太に応えることなく、そのままむっつりと黙り込んだ。

お前が壊すから新しいのを買わなきゃいけなくなるんだろーが、と怒り心頭だ。




すると教室に一人の男が入ってきた。

その姿を見て、健太が顔を上げる。

「よぉ、青田！」



健太が声を掛けると、青田淳は柔らかな笑みを返した。

しかしその表情はいつもより幾らか硬い。



昨日、淳に食って掛かった健太のことが思い出された。

あの時の健太は怒りの形相で、淳のことを問い詰めた‥。



しかし今日の健太は、にこやかに大きな声で淳に挨拶した。

淳も小さく会釈してそれを返す。



健太は一つ咳払いをすると、「お前に話がある」と言って、淳の目の前に立った。

「昨日は大人げないとこ見せちまって‥。突然ついカッとしちまってよ」



健太は居心地悪そうに頭を掻いて、大きな声で笑った。バンバンと淳の肩を叩く。

「先輩らしくなかっただろ？でもお前は分かってくれるよな！こんなこと一度や二度じゃねーし、

俺が結構恵ちゃんのこと気にしてたのも知ってたろーし‥」



頷く淳に向かって、健太はもう一度ハッキリと謝った。

「なんか‥悪かったな！」



そんな健太に、淳はにこやかに応えた。

「大丈夫ですよ、謝罪なんて」



健太は再び淳の背中をバンバンと叩きながら言った。

「まぁ、あんま気にすんな！な？」　



健太の言葉に、淳は「はい、気にしていません」と言って微笑んだ。

それじゃ、と言って健太に背を向ける。



健太の顔には笑顔が浮かんではいたが、その胸中はいけ好かない思いでいっぱいだった。

互いに席に着いた後も、健太は淳のスマートな横顔を見ながらむっつりと黙りこんでいた。

　

先ほど自分が謝罪した後で、淳からの謝罪も聞けると思っていた。

「健太先輩が先に目をつけた恵を奪って申し訳ない」　「先輩を立てなくてすみません」

何か一言だけでも。



新学期に入って、青田淳は赤山雪と付き合っていることが発覚した。

なぜ小西恵を蹴って赤山と付き合っているのか、まだ淳の口から正式に話すら聞いていない‥。



健太の心に、次第に淳への不信が募っていく。

苛立ちを抱えながら淳を見ていた健太だったが、ふとある物が目に入った。



それは見慣れない時計だった。

淳がいつもしていたのは、ブルガリだったはずだ。



健太の心がある意図を持って騒ぎ始めた。

彼は心を決めると、一際大きな声で淳に声を掛ける。

「おっ！お前時計変えた？！いや〜かっこいいね。どこのやつ？」



健太の大声に、教室中の視線が淳の腕時計に注がれた。

沢山の視線を感じながら、健太はこれみよがしにその一言を口にした。

「高いやつなんだろ？な？」



ここで淳が時計のブランドと値段を答えることで、皆の心には嫉妬が湧くはずだ。

それか答えに詰まり、困った顔でも浮かべるか？

何にせよ淳に一泡吹かせたいと思っての、健太の一言だった。



しかし健太の思惑とは外れ、淳は意味深な笑みを浮かべた。

それは皆が淳を取り囲むまでの一瞬の表情だったが、健太をドキリとさせるには有効な時間だった。

「見せて！」　「また買ったん？」



淳は皆に見せるように腕時計を掲げながら、ニッコリと笑顔を浮かべて言った。

「これ良いでしょう？雪と露店を見て回ってたんですが、

彼女がサプライズプレゼントでくれたんです」



予想外の淳の発言に、皆驚いて声を上げた。健太も思いも寄らない答えに、思わず驚愕の表情を浮かべる。

「ゲッ！マジかよ！」　「ノロケテロだー！」　



教室はザワザワとざわめいた。

淳を取り囲む男子生徒は勿論、それより外に居る皆も淳の方を見ている。

「お前マジ時計好きな〜」



柳の感想は置いといて、皆の反応は上々だった。露店の物なのにそこまで安物っぽく見えない、と皆口々にその時計を褒める。

「値段は重要じゃないから」と言った淳の答えも好感を感じるものだった。



健太は幾分赤面しながら、一人歯噛みしていた。

これでは値段を聞いた自分が、さもしい人間のように思われても仕方ない‥。

謝罪についても、時計の件に関しても、軍配は淳に上がった。


健太は苛立つ気持ちを抱えながら、彼に対しての不信を一層募らせていく‥。



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＜軍配＞でした。

健太と淳の駆け引きを感じる回でした。

健太レベルの突発的な思惑になど、先輩は引っかからないですね＾＾；

そして何気に先輩のジーンズ姿って珍しいですね。


次回は＜エプロン姿の君＞です。

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