黒幕

右隣に聡美、左隣りに香織、という状態で授業はスタートした。

雪は熱心にペンを動かす。



すると聡美が雪の方にメモを寄越した。それにはこう書いてあった。

あの子いきなり馴れ馴れしく何なの？！ムカつくんだけど！



聡美の方を窺うと、

顔を顰めてプリプリと怒っていた。



雪はそんな彼女を見ながら、

何で‥挨拶しただけじゃんと返した。



それを見た聡美は速攻ペンを走らせる。

あんた先学期あの子のせいでD取らされたの忘れたの！？

しかもあの子整形したんじゃない？



聡美の刺々しい言葉の数々に、

雪も思わず冷や汗だ。



幾分困惑しながら雪は自分の気持ちを書いた。

そうかもしれないけど、別にいいんじゃない



それを見た聡美が文字を書き殴る。

よく分かんないけど何かムカつく、と。



聡美はあっかんべーのように目を広げながら、自分も目はいじったことがあると雪に見せる。

「元々目は大きかったけどね！」



「あっそ‥」と言って雪は聡美を宥めた。

もういい加減にして授業に集中しなさい、と。



溜息を吐く雪を見て、香織が雪の方を向く。

雪は誤魔化すように笑顔を浮かべ、それを見た香織も笑顔を浮かべる。



何とか聡美の敵意はバレてないようだ。

雪は安堵の息を吐きながらも、先ほど太一の横に居た男が言ったことの方が気にかかっていた。

横山か‥






「行こ！」　「行こ！」



授業が終わり、雪と聡美は速攻でノートとテキストを片して席を立った。

香織に手を振って別れを告げると、そのスピードに香織はアタフタと戸惑った。



廊下に出ると既に太一が二人を待っており、聡美の顔を見るとポツリと呟いた。

「何で横山先輩がそんな変な噂を流すのかさっぱりっすネ」



「やっぱイカれてんのよ！」と言って聡美がプリプリと怒っていると、太一は無表情のまま言葉を続けた。

「俺が聡美さんを好きなこと、皆知らないんすかネ？」



「態度に出てないっすかねぇ」と淡々と続ける太一を見て、聡美は自分の顔が赤らむのを感じた。

今聡美は太一から、二度目の告白をされたようなものだ。



「何言ってんの」と声を荒げる聡美だったが、廊下の先に横山翔の後ろ姿を見つけた。

ポケットに手を突っ込んで、一人悠々と歩いている。この噂の出どころ、この誤解の黒幕だ。



雪達はその後ろ姿を睨んだ。聡美は唸ってもいる。

変な噂を流して飄々としている横山に、言い知れぬ怒りを感じた。



そのまま三人は横山を追いかけた。

ちょっと待ちなさいよと言いながら小走りで進む。



遅れて教室を出てきた清水香織が雪に声を掛けようとしたが、気付かれなかった。

香織は一人暗い表情を浮かべながら、ガリッと爪を噛んだ‥。




「横山！」「ちょっとあんた！」



横山翔は後ろから声を掛けられていたが、知らぬフリをした。

追ってくる雪と聡美、そして太一の方に振り返ってもみたがすぐに無視して背を向けた。



その態度にますます聡美は腹を立てたが、横山は鼻歌を歌い始めると一人の女性に接近した。

このたび学科代表となった直美さんだった。



横山は直美の持っている本を取り上げると、

「直美さんお久しぶりっす」と挨拶した。



直美は突然現れた横山に驚いていた。

後ろから聡美達がずっと横山の名前を呼んでいることも気になる‥。

しかし横山は「気にしないで下さい」と言うと、直美に向けて視線を流した。

「どこまで運ぶんです？　俺持ちますよ。重いでしょ？」



意味深な横山の眼差しに、直美はつい顔を赤らめた。

「あ‥C館まで‥」



それから二人は連れ立って歩いて行った。

横山は直美が学科代表に就任したことを祝い、何かあったら俺に連絡して下さいと申し出る。



直美は戸惑いながらも頷いた。突然の横山の接近に動揺しながらも、悪い気はしていないようだ。

雪達三人は、そんな様子を見てあんぐりと口を開けていた。



二人の後ろ姿が見えなくなると、聡美は怒りの叫びを上げ、それを太一がたしなめる。

雪は一人考えに耽っていた。

こっちが去年のこと言わないからって調子に乗ってるのか‥？

それでもストーキングの件は無闇に言えない‥



去年横山からしつこくつきまとわれたことは、雪にとっても忘れたい過去だった。

それでもこちらがそれを口にしないのをいいことに、おかしな噂を流すのなら黙っていられない‥。

そんなジレンマが雪を悩ます。

「ムカつくゥゥゥ～～！！」



廊下に聡美の絶叫が響き渡る。

心の中ではザワザワと、不穏な感情が胸を騒がせる‥。



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＜黒幕＞でした。

聡美ちゃんも目をいじってるんですね。新たな発見でした。

そして淡々と告白する太一、いいですね～！赤くなる聡美もいい！

上手くいってほしいです＾＾


次回は＜軍配＞です。

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