憑依

ぼんやりしたまま倉庫へと向かった亮だったが、ピアノを前にすると身が竦むような気分だった。

ついにこれが鳴る日が来たのだ。亮は両手で身体を抱くような仕草で、ピアノの前に立った。



とうとうマルチタップを手に配線に取り掛かった亮の後ろ姿を、雪は無言のまま眺めていた。

黙々と取り組んでいる。



雪は、最近母と蓮が交わしていた会話を思い出した。

バイトの亮君、叔父さんのカフェで仕事し出してから魂半分抜けてる感じなのよ。

失敗も増えたし‥



愚痴る母と、「もー！亮さんしっかりしてよ！」　と言ってプンプンする蓮。

しかし全ての原因はこのピアノにあったようだ。

やっぱりあれのせいだったか‥



雪は倉庫の入り口のところからコッソリと彼を窺っていた。

マルチタップの使い道と近頃の彼のぼんやり加減の謎が、全て解けたような気分だった。

　

配線の為にしゃがみ込んだ亮は、椅子の上に数冊の本が置かれているのに気がついた。

振り向かぬまま、雪に向かって声を掛ける。

「‥ダメージヘアー、何だこれは？」



そう亮から問われ、雪は明るく答えた。

「あ！以前私が使ってたやつです。もしかしたら要るかなと思って‥」



亮は眉を寄せながらも一冊の本を手に取った。

そしてその表紙を見るなり青筋を立て、大きな声を出した。

「小曲集～～？？」



亮はそこに置いてあった本を次々に放った。

バイエル、ハノン、チェルニー小曲集‥。雪が昔使っていたという教本は、どれも初心者向けの物ばかりだった。

以前神童と言われていた亮からしたら、赤子の手を捻るくらい簡単なレベルである。

「お前チェルニー何番までやったか言ってみろよ？１００？３０？４０？

しっかしキレーな本だなぁ？」



ククク、と笑いながら亮は雪を小馬鹿にしたような態度を取った。

好意で持ってきてあげたのに、そんなことを言われては雪も怒り心頭である。



雪は荒々しく亮に近づくと、嫌味たらしい彼に応戦した。

「要らないなら返して下さい！そういうおたくはさぞお上手なんでしょうねぇ？！

それじゃ持って行きますから！そうですそれです！」



雪は腕まくりをしながら、亮が先ほど接続したマルチタップに手を伸ばした。

これも返せと言う雪に、これはオレが貰ったものだと譲らぬ亮‥。



二人は暫しマルチタップの奪い合いを繰り広げた。

押したり引いたり、子供のように喧嘩する亮と雪。

「あー！もういい加減に‥！」



ブチ切れた亮が一際大きな声を上げる。

そして彼はマルチタップを掴んでいた手を離し、雪の手首をガシッと掴んだ。



それは喧嘩中に起こった些細な出来事だったのだが、

その時亮は心の中に、何か眩いものが芽生えるのを感じた。



目を見開いていく亮の前で、同じく目を丸くする彼女。

彼の口から小さく声が漏れる。



その時亮は、心に芽生えたその感情以外にも特別なものを感じていた。

彼女の手首を握った自身の左手‥。



力が入らないと思っていたその左手が、今雪の手首をぎゅっと握り締めている。

亮はだんだんと意識がぼんやりとしていくのを感じた。心の中に、先ほどから彼を支配するその言葉が蘇る。

亡霊‥



自身を掴んで離さない、得体の知れぬ眩いもの。

今彼の瞳には、目を見開いた彼女だけが映っている。

亡霊に‥



握り締めた華奢な手首から、細かな鼓動が伝わってくる。

亮はまるで亡霊に憑依されたかのように、何も考えられなかった。

そして見開かれた大きな瞳に吸い込まれるように、彼女に近付いて行った。

惹き寄せられて‥



そして二人は触れ合った。

‥いや、衝突したのだ。

バキッ！！



亮の額に、雪の頭突きが炸裂した。

ワケの分からぬまま痛む額を押さえる亮に、雪が顔を顰めてブツブツ言う。

「ガキくさいことしないで下さいよったく‥」



雪は彼の心の中で芽生えた感情などつゆ知らず、ガキくさい行動に出た亮に辟易したように舌打ちした。

そんな中、雪の携帯電話が鳴った。

着信画面を見るやいなや、彼女は目を丸くして電話に出る。

「先輩！」



雪の一声で、場は突然現実に引き戻された。雪が受けたのは、青田淳からの電話だった。

「え？　今向かってるって‥店に？」



驚きの声を上げる雪を眺めながら、亮は先程の余韻が徐々に冷めていくのを感じていた。

時計を見ると、そろそろ休憩時間が終わろうとしている時刻だった‥。









結局そこまでで倉庫は閉じられ、雪と亮は店へと向かった。

亮が勤務に戻るのと同じ頃、先輩のポルシェが駐車場に到着し、雪と淳は顔を合わせた。

突然現れた彼に驚きの声を上げる雪に、先輩は笑顔で話し出す。

「今日顔見れなかったし..思い出したついでに立ち寄ったんだ。

店がオープンしてから、まだ一度も来たことがなかっただろう？」



ウハハ‥と雪は照れたような顔で笑い、顔を赤らめた。

心の準備もないまま彼を前にして、雪は幾分ドギマギしているようだ。



淳は微笑みながら言葉を続ける。

「中に入ってご挨拶しても構わない？」　「もちろん！」



威勢よく答える雪と、微笑む淳。

そんな二人を擦りガラスの向こうから、ジットリとした視線で眺める亮が居た。

「あ‥ところで中に‥」



そう言って雪は、気まずい表情で店の中に居る亮を指差した。

淳は一瞬彼女の指の先を追ったが、



すぐに視線を戻して口を開いた。

「亮のことはいいよ。気にしないで」



「喧嘩しないから。出来る限り」と言ってニッコリと微笑む先輩に、雪は苦笑いの表情で頷いた。

いつも彼らが顔を合わせるときは緊張する‥。



そのままウフフアハハと笑い合う二人を、亮は苦虫を噛み潰したような表情で眺めていた。

これから店に淳が入ってくるのだ。心がどんよりと湿っていく‥。






亮は今の状況に耐え切れず、思わず店の中にも関わらず声を上げた。

「クッソ！今からアイツが‥！マジで嫌すぎる‥！仕事なんか出来ねぇよ！」



すると、騒ぐ亮の襟首を掴んで、雪の母親が彼に声を掛けた。

「河村君は‥いつからそんな自分勝手な人間になったのかなぁ～？」



オドロオドロしいそのオーラに亮が思わず息を飲むと、雪の母親は続けて亮にクドクドと説教を垂れ始めた。

「亮君、あんたこの頃失敗も多いし、本当頭が痛いわ。ちょっとは落ち着いたらどう？」

「ウッス‥」



本気モードのダメ出しに、気まずそうに俯き頷く亮‥。

そして雪の母親は大きく溜息を吐くと、独り言のような呟きで愚痴をこぼした。

「はぁ‥周りの男共と来たら頭が痛い人ばかり‥。夫に息子にバイトまで‥」



亮は肩を落とす雪の母を見ながら、つい先程目にした場面を思い出す。

今日はちょっと友達と会ってくる。前から約束していたんだ！



頻繁に理由を付けて出て行く雪の父と、唇を噛んでそれを見送る雪の母。

彼らの間にある不和を、亮は何度も目にしていた。



心の中にも店の中にも、暗雲が立ち込める。

そしてそんな折、店のドアが開いた‥。

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＜憑依＞でした。

雪の手首を握った亮が何を思ったのか‥！ダダーン！

前回今回と亮がしきりに呟く”亡霊に惹かれる”というのは、

自分の意志に関係なく何かに惹き寄せられるという意味合いだと思うのですが、

ピアノはともかく雪にもそうなっていく、というのがいいですね～～！３部、ようやく亮さんの気持ちが動いてきましたね！

そして数十キロ離れていても彼女に近付く者は許さない先輩の心眼！コワイヨー！



次回は＜紹介します＞です。

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