＜和美＞その真実（３）

和美は涙が止まらなかった。



先ほど聞いた青田先輩の言葉が、嘘であればどんなにいいかと思った。

あんな姿、自分の知ってる先輩じゃない。



あたしと仲が良かったじゃない、なんであんなにも人が変わってしまったんだろう。

和美の心の中は、動揺と先輩に対する不信で渦巻いていた。

自分も確かに酷いことをした、けれどホームレスが空き瓶を持っていると言ったのに、しらんぷりして行ってしまうなんて‥。



そこまで考えたところで、赤山雪のことを思い出した。

こうしている場合じゃない、和美は再び走り出した。




ようやく辿り着いた教育科の建物は、しんと静まり返っていた。



特に事件が起こったようには思えない。

和美は胸を撫で下ろした。

しかしふと気づく。



警備員が寝ている。



和美は２階へ階段を上ろうとした。しかし次の瞬間、誰かの大声と共に、２階から人が降りてくるのが見えた。



和美は速攻、女子トイレに走るとそこに隠れて様子を窺った。

声の主は警備員で、ホームレスの腕を掴みながら、居眠りをしている裏門警備を大声で責めていた。



「おい！起きんか！学生がケガをしちまっただろうが！」



和美は思わず口元を抑えた。



赤山の手のひらに、真っ赤な血が流れているのが見えた。





騒ぎがおさまり、皆建物の外へ出て行くまで、和美は女子トイレに隠れていた。



まさか本当にこうなるとは‥

だけど本人はまだ何も知らない。自分さえ黙っていれば事を乗りきれる！

和美は自分の罪を、黙秘することで水に流そうとした。

青田先輩にすでに事情を話してしまったが、彼も見て見ぬふりをしたのだ。

きっと自分に共感してくれるに決まっている。先輩には明日また説明しよう、と踵を返した時だった。


「平井」



和美はぎくっとした。振り返ると、暗闇に一人、彼が立っていた。

「遅かったな」



じっと和美を見つめるその冷淡な視線に、彼女はすくみ上がった。

どうしてここにいるのかという和美の問に、青田先輩は冷静に答える。



「俺が警備員を呼んだんだ。これ以上大事になるのはごめんだからな」

度が過ぎたってことくらいは分かってるよな、と彼は続けた。



「適当な所で止めるべきだろう？本当に一大事になるとこだったんだぞ」



まともに目を合わせられず、下を向きながら、すみませんでした‥と和美は謝罪した。

しかし彼は「俺に言ってどうする」と冷たく言った。

「怪我した本人に言うべきだろ」



和美は文字通り彼に縋り付いた。



自分が悪いのは十分承知している、だからどうか、後生だから、

「見なかったことに‥してくれませんか？」



「お願いします‥！」




彼は空を見つめた。

淀んで汚らしいものが、空中を浮遊しているのを目にしたような目つきで。


「本当に呆れた人間だな」



青田先輩は、和美の頼みを聞き入れると言った。

これまで世話になっていた部分もあるから、と。

「けど、これ以上はごめんだ」



もう懲り懲りだと言いながら、彼は和美を横切って、出入り口に向かった。

背中越しにそれどういう意味ですか！と問う和美に振り返って、一言だけ口にした。









「二度と俺に近付くな。」



「二度とな。」












翌日、和美はビクビクしながら登校した。



ただ構内を歩いているだけでも疑心暗鬼になり、



学生がヒソヒソ内緒話をしていると、自分のことを嘲笑っているようにしか思えなかった。

すると、自販機の前で青田先輩と赤山が会話しているのを目にした。



先輩は赤山に、昨日何かあったのかと聞いているところだった。



和美は隅に隠れながら、もしかして自分のことをバラすのではと気が気じゃなかった。

そんな視線に、彼が気づいた。




口元の笑み、

その言葉とは裏腹な冷淡な核（コア）、

やがて和美が自分の元から去らずにはいられないことを、見越しているようなその眼差し。


彼は赤山に言った。



「昨日の事件と関係ないなら、よかった‥」





和美は恐ろしさのあまり書類を落とした。

そしてその物音で赤山が振り返り、彼女と目が合う。

和美は何か言うどころか目を合わし続けることすら出来ず、逃げるように駈け出した。












それ以来、ただの一度も心落ち着く日など無かった。

時が経てば経つほど、耐えられない重圧に押しつぶされるようだった。

一体いつまでこんな毎日が続くのだろう。

永遠に続く地獄のような日々。

和美はその辛さに、学期が終わったら休学することを決心した。



そして彼女は去って行った。

自らの意志で。






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＜和美＞その真実編でした。

ホームレス事件の顛末でした。
事件の翌日、青田先輩は事の顛末を知りながら、雪に声を掛けてたんですね～。

横山にしろ平井和美にしろ、程度を超える行動を仕出かした人物には、先輩の無言の鉄槌（結果休学）が
くだされるようです。

恐ろしいですね‥！

さて次回は大学の文化祭が催されることになり、その出し物について学科で話し合います。
雪と淳のお話です。



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