＜淳＞旅立ちの前に

冷えた空気が、雲ひとつ無い空へと昇って行く。

高く聳えるビルが立ち並ぶ、ここは都内某所。



淳は自室にて、アメリカに居る母親と通話しているところだ。

「‥はい、まだ家です。飛行機の時間までまだあるので、

持って行く本を選別しようかと思って」



「ええ、気をつけます」



「空港に迎えの人間は要りませんよ」



冬休みを利用してアメリカに来る息子を心配してか、母は空港に人を寄越すと言ったが、淳はそれを断った。

続いて母は、帰国してからの息子の予定について話を振る。

「ええ、忙しいですよ。冬休みも」



淳は携帯を肩に挟みながら、空いた両手で本棚から何冊か本を取った。

「もう卒業控えてる身ですし、約束もいっぱいあって。目が回りそうですよ」



母親の声が大きく聞こえる。

「先の準備をするのも良いけど、休みは休みとして楽しまなきゃね」

「はい」



淳は行儀良く相槌を繰り返した。

もう手配済みの飛行機のチケットに目を留めながら。

「はい、はい‥」








通話を終えると、部屋の中はしんと静まり返った。

淳はただ真っ直ぐに前を向いている。



目の前の棚には、抜き出した本数冊分の隙間が空いていた。

ぎっしりと詰まっていたそれに、急に穴が空いたような隙間。



淳の心の中にも、どこか穴が空いたような気分だった。

旅立ちの前の空白の時間。

淳はあぐらをかきながら、ぼんやりとただその場に座っている。



僅かに首を傾けながら、淳はポツリと一言呟いた。

「冬休み‥」



淳の脳裏に、数日前の出来事が思い出された。

遠藤修を訪ねて行って、レポートを捨てて欲しいと依頼したこと‥。



後はもう遠藤が動き、全体首席のレポートが紛失し、

奨学金が赤山雪の元へと渡るのを静観しているしか他無い。

その後、赤山雪がどう出るか、淳はこの場で待つしか出来ないのだ‥。



それでも、じっとしてはいられなかった。

淳は急く心を持て余しながら、携帯へと手を伸ばす。



淳はおもむろに連絡先をスクロールし始めた。

＜２年＞伊吹聡美、＜１年＞福井太一、の箇所で手を止める。



二人の名前を選択し、淳はメッセージを打ち始めた。

文面を考えながら、ゆっくりと文章を作って行く。

こんにちは。青田です。

先学期、君たちにあまり良くしてあげられなくて申し訳なかったね。同じ経営学科の後輩なのに‥。

近いうち、開講前に君らと友人達で一緒に‥



‥まどろっこしいだろうか。

淳は作成した文章を、推敲の末打ち消した。

「‥‥‥‥」



今度はもう少し砕けた言い方にして、メッセージの中で本題を切り出すことにする。

元気？冬休み、楽しんでる？

ちょっと気になってることがあるんだけど、もしかして雪ちゃんって、ずっと大学を‥



いや、これも違うだろう。

というか一体自分は何をやっているのだろう。

出来ることなんてないはずだと、とっくに自身に言い聞かせているというのに。



淳は溜息を吐きながら、携帯電話を脇に置いた。

「何やってんだ」と、幾分自虐的に呟きながら。







淳はそのまま天井を仰いだ。

足を投げ出し、ゆっくりと床に寝転ぶ。



硬いフローリングの感触が、直に背中に伝わって来た。

見上げた天井は無機質に白く、淳の感情を曖昧にぼやかして行く。



先の見えない賭けのようなトラップの行末は、なんとなくしか掴めない。

根拠無き未来を、自分の策を信じて進んで行くしか。

淳はその場に寝転びながら、白い天井に、彼女の後ろ姿が走り去る残像をいつまでも追っていた‥。

「‥‥‥‥」






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＜淳＞旅立ちの前に　でした。

冬休み、淳はアメリカに飛んでいたのか‥。お母さんのお家に行くんですね。
（やっぱりビジネスクラスで行くんだろうか？）

以前車の中で淳が雪にこういうことを言っていましたが↓



雪のことがなければこのタイミングで留学していたのかも？

そのことの布石としての今回のこの場面なんですかねぇ。


そう仮定して考えると、淳が雪の為に犠牲にしたものってすごくありますよね。。

全体首席に留学に早期卒業に‥。

それだけ雪を、同類を渇望していたのな‥と少しホロリとしてしまうのでした‥。


４部３２話はこれで終わりです。ではまた～


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