閑話休題 ～ 稚内ナイト

　ちょうど夢と夢とのはざまにいた・・・どこかで電話が鳴っている。しばらく止む様子もない。やがて、それは私に向けて発信された電話であると認識し、おもむろに受話器を取り上げると、電話の主が言った。「お連れ様がフロントでお待ちです。」

　・・・？

　ゴールして、まず、記念写真よりも先にトイレに駆け込み、撮影後は、どこかに腰を下ろしてゆっくりビールでも飲みたい気分だった。最終ランナーの私が来るまで何人かは、向かいの土産物屋で飲んでいたらしく、懇意になった女性店員が「最終ランナーは女性、って聞いてたけど、あなただったんだね。」と言われた。どうせなら、２階で寝てもいい、って言ってくれてるし、ここで飲食していきたい、と思ったが、みな、とりあえず稚内駅へ行くことになった。この日帰る１名以外は、みな、駅周辺のホテルに宿泊、うち主催者を含む３名は私と同じホテルだった。

　丸二日、お風呂に入っていなかったので、風呂も優先順位が高いが、まず、何か口に入れないとぶっ倒れそうだった。

　駅構内の飲食店で定食と生ビールを注文する。何十時間ぶり？いや、４日ぶりの「まともな」食事・・・

　その後、ホテルに行くが、チェックインまで１時間以上あったのでロビーの椅子に３人で腰掛けて、そのうち眠ってしまった。見かねたのか、まだチェックイン３０分以上前だというのに部屋に入れてもらえた。

　あまり期待していない時に期待以上のサービスがあると本当にうれしい。（その逆は悲しいが・・・）

　最上階の露天風呂は、こじんまりとして風情があった。（そして、何より、朝食が最高だった。メロン食べ放題、海鮮食べ放題・・・私は２杯目のご飯にイクラをありったけ乗せて食べた。朝食は１５００円するから・・・と１５００円をケチっている場合ではない。）

　そしてさらに風呂上がりの札幌クラシックを飲んで、スマホをいじっているうちに眠ってしまったらしい・・・

　ロビーには、１年ぶりに再会するなっきーと、そして主催者、うさぎさんチームのＳさん、かめさんチームのＭさん、Ｎさんがいた。せっかく仲介役として紹介するはずが、私の寝坊で妙な間が空いてしまった。

　ホテルのすぐそばになっきーの行きつけの店がある、というのでそこに行くことにした。というより、予約しておいてもらった。（にもかかわらず、寝坊してしまった私のせいで１０分遅れての開始となった。）

　ホッケにあぶらがのっているのは当たり前、カレイもあぶらがのって美味しかった。思わず、「んっめえ～」とうなる。

　話は次第に４日間の旅の思い出話になっていく・・・やはり、こういう展開のためにも、途中でやめるワケにはいかなかったんだナ。それにしても、みんな、私が制限時間に間に合うと思っていなかった？らしい。主催者も含め。でも、間に合った。

　それは、私が算数が苦手で十分な計算が出来ないことによるものである。(笑)計算できてたら、「あ、間に合わない」ってすぐ諦めてたと思います。計算できないからこそ、間に合うかも・・・ってかすかな期待を抱き、それに向かって進んで行けるのでしょうね。たぶん。

　なんだか、気分が良くなってきた。また来年も参加しよ。あれ？もう二度と参加しない、って言ってたじゃないですか？？(笑)

　店を出ると向かいにラーメン屋があった。「ここのチャーメン、美味しんです。」と、なっきーが言う。「じゃあ」ということで中に入る。

　２人で１つのチャーメンを注文した。

　チャーメン、って耳慣れないかもしれないけど、長崎のかた焼きそばのようなもので、炒めた麺に野菜のあんかけをからませたもの。チャーとは「炒（チャー）」でチャーハンのチャー、文字通り、炒めた麺・・・なのであります。

　これが、なかなか優しい味で、ほっこりきました。

　旅は、いい。特に、旅先に知り合いがいると、なお、いい。

　ありがとう、なっきー。また来年・・・ひょっとしたら、トランスエゾかオロロン・チャレンジに現れるかも？（もともとトライアスロンやってた彼女なんで、近い将来、何処かのステージで参戦する可能性も。そうなったら嬉しいな。）