今年のツール

今年のツールドフランスがもう始まっている。

今年は、ツール７連覇の大記録を持つ
皇帝アームストロングも復帰しているという。
力のある新人アンディシュレックもいれば、
コンタドール、サストレといった
各国エースクラスが
群雄割拠の今年のレース。

後半の山岳ステージが見ものじゃのう。

そしてもうひとつの話題が、
はるか東方の島国、
日本から２人の選手が参加していること。
実に１３年ぶりなんだそうじゃ。
そんな話題の多い今年の大会、
第２ステージでその日本人２人のうちの一人、
“新城（あらしろ）”が
ツール史上日本人過去最高位のステージ５位となった
というニュースが飛び込んだ。

この第２ステージは総距離１８７キロで
このコースを４時間３０分で走ったという。

平均速度は４０キロ/ｈオーバー。
集団でドラフティングを交代しながらのレースとはいえ、
これから２０日以上続く
長丁場のツールの序盤でのこのペースはさすがに、
世界最高峰といわれるレースだけのことはある。

なんでも、エースクラスではなく、
エースを勝たせるための
役目を課せられたアシストクラスでさえ、
１００ｋｍを２時間で走りきれる能力を
要求されるというからすごいのひとことだ。

そんなツワモノが集う
レースの序盤で獲得した
新城の５位は大いに評価されるべきだろう。

あの今中でさえ、
２０数位が最高だったのだからね。

このあと早い目に単独逃げ切りにでも成功し
日本人初のステージ優勝でもすれば、
日本１００数十年の悲願、
初のマイヨ獲得の快挙も夢ではないかもしれない。

そして続く第３ステージでは、
もうひとりの日本人“別府（べっぷ）”が
８位と大健闘した。

総合順位はまだ二人とも
１００位を超えており
マイヨはまだまだ遠いが、
世界一の大会で、
日本人二人が相次いで
ステージ１ケタ順位という快挙は、
今の自転車ブームの
さらなる追い風となるだろうな。

とりあえず、最終ステージは２６日。
シャンゼリゼを疾駆する選手たちの中に、
新城の人懐っこい笑顔や
別府の勇姿があることを
夢見ながら応援しよう。

スカパーだか
Ｊスポーツだかで
全レースを中継しているらしいが、
そんなハイカラなものは見れないので、
インターネットや
新聞の片隅に目を配りつつ
情報を仕入れながらね。