命の道しるべ

　深山での散策は楽しい。日常では出逢えない動植物、そして、景色が広がる世界で、日常では味わえない空気の旨さをを味わう。おまけに、収穫だ。
　ただ、リスクがないわけではない。
　動物関係：獣、毒虫は数知れず。
　植物関係：毒草（触れるとアウト、食べるとアウトが各種）。棘に引き裂かれることもしばしば。
　天候関係：雪崩、豪雨、鉄砲水、落雷、突風、降雪・・・。

　ああ～、書き出すだけで、だんだん気持ち悪くなってきた。

　地形関係：ルートファインディング、渡渉、へつり、高巻き、トラバース・・・。

　終わり！！！

　え～とですね。自分の身の丈に合わせて、出来るだけの備えをして、時間にゆとりを持って、”やばい！”と思ったら即時撤退または停滞。
　準備（自身と物品）には多少無理をしても、山の中では決して無理しないことが大事ですよね。

　で、結局、何を言いたくてこんな話になったかというと、今回、山の中で悲しい出来事に出逢ってしまったんです。

H川流域のブナ林

　サンカヨウの花を求めて、数本の沢と尾根とを渡り、山中を彷徨った末に辿り着いたのは、なぜだか森でも林でもない、広場だった。この広場は、平坦なうえに周辺の地形が似通っており、一度入り込むと自分がどこに居るのか分からなくなってしまう。何度も通っているはずなのだが分からなくなる。
　ただ、そんな未熟なマタギを導き救ってくれるものがある。

特徴的な形の古木

　この木を見つけると、マタギはホッとする。「この幹が指さす方に歩けば帰れる。」この山中で、いつもマタギの不安をぬぐい去ってくれるのがこの木なのだ。
　そうして、この木の幹が指し示す方向にむかい斜面を登っていくと、次の古木がマタギを待ちかまえている。

「また、おまえか。」
「はい、また来ました。」
「道を間違えるなよ。」
「はい。気をつけます。」
　この木の左側に進むと道を見失い還れなくなる。右側に暫く進むと踏み跡に出会うのだ。
　
　この古木たちが、森や広場から脱出するための『道しるべ』となって久しい。
　初めて、この広場を訪れた頃、平坦で変化のない地形のため、方向感覚を失い。踏み跡に戻るまで数時間費やしてしまったことがあった。その後、何度も同じ失敗を繰り返しながら、ようやく、この２本の『道しるべ』の存在がマタギの心に刻み込まれたのだ。
　「山の神様、本日もありがとうございました。」
こうして、山の神様に対する感謝というか信仰というか、不思議な思考がマタギの身体の中に染みついてきたのである。
　ところが、

根元数mを残して倒れてしまった『道しるべ』

　今回の山業で出逢ったのは、数百年の命を全うした神の姿。
　ああ、遂にこの時が来てしまったか。
　私の命を導き、見守ってくれた道しるべよ、ありがとうございました。
　これまで、何度も救ってもらった恩を思い出しながら合掌。