らーめんリポート．板橋「玉彦」
相当以前に同じ会社で仕事をしていた知り合いが、らーめん店の店主として、らーめん屋さんを続けています。最初は新橋駅近くの国道沿いに店を開き、その後何ケ所か店の立地を変へ、今は板橋で営業していることを最近知りました。
そこで、１月１１日（金）に赤羽で新年会をやる手前の時刻に、寄って場所を確かめるのと「今度食べに来るね」と、ご挨拶をしました。挨拶をして１週間後の1月１８日の金曜、仕事場の方が都内で新年会があるが少し時間が空くと、３０分ほど付き合うため新都心の居酒屋で飲みました。その人が都内の新年会に向かう際、「はてな中途半端なので、ぼくも板橋まで行き、古い知り合いのらーめん店でらーめん食べようかな！」と思いたった次第。北与野駅で埼京線に乗り板橋駅で降り、東口を出るとすぐその店はあります。
１９時近くの入店したタイミングでは、客は他にいなかった。ぼくはカウンターの一番端に座り、２階で作業をしているという知り合いをあえては呼ばず、おつまみチャーシューと煮卵１つをツマミに缶ビールを頼み、飲み始めました。２缶目のビールを飲んでいる頃店主が２階から降りてきた。「今度来るといった１週間後にちゃんと来ましたぁ」と挨拶すると、「寄ってくれたのはそんな前だっけ？ 毎日同じことの繰り返しだから日が経つの早くて、つい２、３日前のような…」とのコメント。らーめん店の営業ってそんなものなのかな？ ぼくはさして激変でもないけど、日々が長くかんじるなぁ、と心の中で思いつつ。共通の友人の話なんかしていると、他のお客さん達が入店し始め、店主との会話はしばし中断。
他のお客さんが食べ始めたり、帰ったりしたタイミングでまた店主との会話を始めます。店にかかっている音楽チャネルのこととか、昔の知り合いのことや、ぼくの近況だとか、かつての会社の話とか。とはいえ他のお客さんが、ちらほら入店してくる。ぼくは缶ビールを４本ぐらい飲み、これ以上飲んで味がわからなくなってはいかんと「柚子塩らーめん」をオーダーしました。
白濁したスープで、味の濃さも缶ビールを４本飲んだ身には、ちょうどいい。チャーシューが柔らかくて旨い。知り合いだからとお世辞では全然なく、とーっても旨いらーめんです。何より柚子塩らーめんで、柚子が小さな入れ物に液体で提供されるのが新鮮。最初は少し加減して柚子液を入れ、半分以上食べたところで柚子液をタップリと入れて楽しみました。うーんとても新鮮な味９０点です！！ ぼくにとってはスープはもう少し熱い方が嬉しく、その分が５点の減点分かな？
玉子にもこだわりがあるようなので、煮玉子を食べましたが、次回はこの玉子まぜそばをビールとともに食してみよう！ そう思いつつ迷惑にならないよう、８時半ぐらいには退店いたしました。
＜今回の脅威＞
店を出て、「ほたる」という店がほぼ正面にあるのに気づきました。ライバル店として、なかなかの外見ではあります。知り合いの店はどの飲食サイトでも結構な高得点、ぇへん！！＝ぼくが威張ってどうする？…
