ジャコシカ８

俯き自分の足元を見つめている。お歴々も黙った。

　ややあって赤間はパンと膝を打った。その眼が愉快そうに笑っていた。

　「分かった。じゃあ今夜はここに泊まれ。そこの襖の向こうは畳の間で、漁協の組合員が仮の宿

泊ができるようになっている。蒲団もある。事務所にはわしが話しを付けてきてやる。ここなら行

き斃れの心配もない。それで明朝汽車で函館に発てばいい。そうしろ」

　「それだよ」「それがいい」

　母さん達が声を揃える。

　赤間は彼の返事も待たずに腰を上げ、引戸に手をかけたが急に振り返って言った。

　「歳は幾つだ」

　「２６歳です」

　「若くていいわね」

　高志の返事に幾つかの溜息まじりの声が上がった。


　結局彼は赤間の図らいで、漁協の休憩所に泊まることになった。

　翌朝、漁船の荷下ろしとセリが一段落した頃に、赤間が今度は徒歩でやって来た。

　昨日来の雪は夜中には止んでいたが、膝までの深さになっていた。

　彼が現れた時、セリ場は母さん達が水を流し、後片付けをやっていて、その中に混じって高志も

ホースで水を流しながら、デッキブラシでコンクリートの床をみがいていた。

　「おお、まだいたか、夕べは眠れたか」

　猛が近付きながら、まだ離れている場所から大声を上げた。

　高志はなんとなく、畑で声をかけられているような気がした。