最高の人々、最高の日々

　昨日の記事の続きを書く前に、節分ならではの話を書いて、などと思っていた折に驚くような知らせが入りました。
　T-SQUAREのリーダー、安藤まさひろさんが今年のアルバムとツアーを以てバンドからの「引退」を発表、その知らせがお昼にファン向けのメールやオフィシャルサイト等でアナウンスされました。
　ご本人のコメントを借りれば、年齢を重ねるごとに一年が短く感じられるようになり、一年に一作アルバムを作り、新曲を携えてツアーを行うことの重圧が大きくなった、ということで、ただただ残念であるのと、今までお疲れさまでした、本当にありがとうございます、という感謝の言葉しか浮かんできません。
　毎年アルバムを作り、ツアーを続ける重圧というのは計り知れないものがあるわけですが、やはりフュージョンバンドの雄、カシオペアのリーダー・野呂一生さんも2000年代の活動休止の前に毎年アルバムを作るのはきつい、とベースの鳴瀬さんに打ち明けていたことを思い出しました。
　リーダーがいなくなったらバンドはどうなるの、ということになりますが、今後は伊東たけしさん、坂東慧さんのユニット「T-SQUREalpha」として存続します。
　以前のブログにも書きましたが、安藤さんを中心にデビューしたスクエアはメンバーを変えながら40年以上続いてまいりました。ご本人はアルバム一枚を出したら次は無いと思っていたそうで、大学4年当時には背広を着て就職活動をしていたという当時のメンバーの証言もあるので、偽らざる気持ちだったのでしょう。それが40年以上続くバンドとなり、一生の仕事となったわけですから、ご本人の才能と努力、さまざまな人との出会いがあって、ここまで続けてこられたのだと思います。
　私がスクエアの音楽と出会ったのは、以前も書きましたが1984年のアルバム「ADVENTURES」にあった「ALL ABOUT YOU」がきっかけだったわけですが、この曲も安藤さんの作曲によるものでした。ライブでのメンバー紹介でも「スクエアのリーダーでありメインコンポーザー（作曲者）」と呼ばれることもあったくらい、数多くの曲を作っています。ひとつひとつ挙げるときりがありませんが、バンドを代表する「TRUTH」をはじめ、最近では曲の提供は少なくなったものの、それでもアルバムの中で印象的な曲が安藤さんの手によるものだったりと、作曲者としての存在感は今も変わりません。伊東さん復帰直前の２０００年は、実はバンド解散の危機もあったのですが、それを乗り越えその後の20年でもいい曲をたくさん作られています。
　また、安藤さん曰くスクエアを作った張本人であり、運営上のリーダーでもある、長年マネジメントをされている青木幹夫さんがいて、このバンドがずっと続いてきたというところもあります。安藤さんは決して強烈なほどのリーダーシップという感じはしませんし、それがここまで続いた秘訣なのかもしれませんが、表には出てこない青木さんの存在というのもまた、このバンドが長く続けられる原動力になっていたのではと思います。
　スクエアと安藤さんの曲を聴くことで、孤独や悲しみが癒されたり、勇気を手に入れたり、誰かと一緒に楽しい時間を過ごしたり、気持ちを落ち着けたり、さわやかな気持ちになったり、もちろんライブで盛り上がったりと、「歌の無いポップス」が私の人生の多くの時間を共に過ごしてきました。このバンドに出会わなかったら、私の人生、生活はもっとつまらないものになっていたかもしれません。もちろん、バンドはこれからも続きますし、CDを買い、ライブに出向くことになりましょうが、この一区切りに改めて感謝の気持ちを表したいと思います。
　安藤さん以後のスクエアがどうなるのか、ファンとしてはちょっと不安なところもあります。スクエアは個々のメンバーのスキルの高さもあるわけですが、５人のメンバーがバランスよく主張し、お互いを支えていることがここまで来た秘訣なのではないかと思います。一つの角が突出した図形ではなく、きれいな五角形を描いているような感じであり、安藤さんがそれを上手にまとめられていたのではと思いますが、それがこれからも続くことを祈っています。安藤さんは音楽活動そのものは続け、機会があればスクエアのステージに立つことも・・・と話されていますのでそれを期待したいのと、作曲者としてこれからもスクエアのアルバムに参加いただけたら嬉しいなと思います。
　今日の帰りの電車では、ずっとウォークマンで安藤さんが作曲したナンバーを聴きながら家路につきました。スクエアと出会ってから３５年、ライブに出向くようになってから２５年以上になりますが、いろいろなことを思い起こしておりました。私を幸せにしてくださった最高の人々、最高の日々に乾杯。