長野県からワールドカップへ出向く人間の正体

　実は僕のふるさと長野県から、ワールドカップに参加する女性がいます。

　もちろん選手でも無ければ審判団のひとりでもありません。観客として観戦に行くわけでもないのですが、参加する彼女は非常に大切な「役目」を果たす為、南アフリカに赴きます。

　彼女の正体は長野市より更に北の須坂市に住む、常川葉月さんという８歳の女の子です。
　
　葉月さんは地元のサッカーチームにただひとり女子として入団している、サッカー大好きの女の子だそうで、６月１９日のオランダ戦での、日本代表と手をつないで入場する「エスコート・キッズ」に任命されたんです。

　このエスコート・キッズの応募者は１００００人もあったそうですから、葉月さんは嬉しさよりも先に、驚きの気持ちの方が大きかったかもしれません。

　彼女のご贔屓選手はアントラーズの内田篤人ということで、彼はドイツへの移籍が内定していますから、葉月さんには少し寂しさもあるかもしれませんが、彼女がもし内田選手と手をつないで入場できたなら、彼女にとってかけがえのない思い出になるでしょうね。

　僕は３３歳の今になっても、海外はおろか飛行機を使った経験もありません。

　南アフリカは本当に風光明媚な国ということなので、葉月さんにとって２０１０年の６月は、彼女に貴重な体験を与える月になることでしょう。