スペースシャトルを引き継ぐのは４人乗り宇宙カプセル－。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２４日、今年で最後の打ち上げとなるスペースシャトル退役後、米国の有人宇宙開発を担い、火星や小惑星などの探査を行う新宇宙船の概要を発表した。
宇宙飛行士の輸送に特化したカプセル型の「多目的有人宇宙船」（ＭＰＣＶ）で、米ロッキード・マーチンが開発。月探査を目的に開発が進められていた宇宙船「オリオン」の設計デザインを元にしたもので４人乗り。スペースシャトルに比べ、１０倍安全性が高いという。
オバマ米大統領は２０３０年代半ばまでに火星軌道に飛行士を送り込む計画を推進しており、ＭＰＣＶの実用化は、この計画の第１段階となる。ＣＮＮによると、米デンバーにあるロッキード・マーチンの施設ですでに、飛行実験が進んでいるという。
スペースシャトルは、７月の「アトランティス」の飛行で引退。ＮＡＳＡは今後、ＭＰＣＶを宇宙に送り出す大型打ち上げロケットの開発も進めていく。
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