拓未司 『禁断のパンダ』

この作品は、第６回「このミステリーがすごい！」大賞受賞作で、
おもな舞台は、料理界。というだけでも料理好きとしては「おお、
それは楽しみだ」なんて思ったのですが、もちろんそれ抜きにして
もじゅうぶんに楽しめるミステリーです。

が、ネタバレは書きませんが、ちょっとグロテスク・・・。

神戸で小さなビストロを経営する料理人、柴山幸太は、妊娠中の妻
が出席したいという結婚式の披露宴に付き添いで行くことに。
しかし、妻の身を案じてというのはもちろんですが、それよりも
幸太が積極的に行こうとする理由は、その披露宴をやるレストランが
グルメガイドで最高評価をつけていて、なかなか予約の取れない
有名店で、こんな機会でもないと食べられないからだったのです。

式は、ちょっとしたトラブルに。幸太の妻の友達である新婦側の親族
は出席しているのに、新郎の母が親族じゅうから嫌われているために
片方の新郎側がスカスカ。

披露宴に移っても、テーブルの片側がスカスカというのも見栄え悪い
ので、幸太と妻は、新郎の親族が来るはずだったテーブルに座ること
になります。

そこで、新郎の祖父という人が遅れて着席。その人は、神がかり的な
舌を持つ料理評論家「ゴッド中島」だったのです。
じつは、このレストランは中島がオーナーで、料理長はその彼に認め
られた凄腕。

幸太も料理人ということを知ったゴッド中島は、幸太が料理にほんの
少しだけ加えられえた隠し味を言い当てたことで、幸太の実力を見抜き
ます。

またさらにトラブルが。結婚式にはいたはずの新郎の父親が披露宴に
あらわれなかったのです。

一方、話は変わり、このレストランの厨房での話。
披露宴の料理は終わり、翌日は休日だったのですが、その休日に開か
れる会員制の特別ディナーがあるため、そこで料理人のひとりが、その
特別ディナーに出されるフォンドヴォーの下ごしらえをしていました。
なんやかやあって、翌朝に仕込み終わり、家に帰ろうとしたそのとき、
前日の披露宴に姿を見せなかった新郎の父が、荷物を抱えて店に入って
きたのです。

そして、この時間に、レストランの店のすぐ近くで、新郎の父が社長を
つとめる運輸会社の社員が殺されていたのです・・・

その後、社長は行方不明。警察は被害者の会社に行き聞き込みをします。
そこで警察の応対に出てきたのは社長の息子で、この事件の前日に件の
レストランで挙式をおこなった新郎でした。

この一家にはゴッド中島の資産をめぐって娘と兄弟が相続争いをしており、
それが原因で何がしか巻き込まれたのか、あるいは会社が違法な輸入を
していて、それに関するトラブルなのか、社長は行方不明のまま。

タイトルの『禁断のパンダ』というのは、この主テーマである料理と
何らかの関係があるのですが、なるほどそういうことなのか、と。