屋久杉はなぜ長生きか

本土九州鹿児島から南西１３０キロにある屋久島。
この屋久島には、樹齢３０００年とも５０００年とも言われる縄文杉（ヤクスギ）が原生林にあると言う。
なぜそんなにも長生きなのか、そしてその理由を知ると、そこには人間への示唆もあるらしい。

◆ヤクスギは厳しい自然環境に鍛えられる
　その理由のひとつは、屋久島の豊かな雨量で、山間部では年間１万ミリもの降雨量だという。
　しかしそれ以外は杉にとって厳しいことばかりだ。
　まず土壌は花崗岩質で養分が少なく、杉が育つには不適な土地だ。
　次いで屋久島は台風の通り道になっている。
　木の幹は強風にさらされるたびにへし折られてしまう。
　そのためヤクスギの成長には、普通の杉の５倍もの時間が必要だという。
　そして年輪がびっしりと詰まり、樹脂もたっぷりと含むため、腐敗にも強くなるそうだ。

　というわけでヤクスギは、厳しい自然環境ややせた土地で、強靭な体質に育つために長生きできるのだ。
　翻って人間ではどうだろう。
　誰しも苦労はしたくはない（台風は来てほしくない）ものだし、仕事はやり易い場所（豊饒な土地）で取り組みたいものだ。
　だが理解者さえいれば（雨量さえあれば）、時間はかかっても成長できるものなのかもしれない。
　「艱難辛苦汝を玉にする」、「若いうちの苦労は買ってでもせよ」、なんて言いますよね。