＜雪と淳＞去りゆくメンバー

「‥‥‥‥」

　

作業を続けながらも、雪の頭の中はハテナでいっぱいだった。

思い浮かぶのは、先程青田淳から言われたあの言葉‥。

「昨日のことだけど、わざとじゃないから」




「‥‥‥‥」



雪は壁にポスターを貼り付けながらこう思った。

アイツ‥おかしくなっちゃった‥？何の話か全然分かんない‥



”昨日のこと”が一体何のことなのか、”わざとじゃない”とは何を指して言ったのか、

雪には何一つピンとくる出来事が思い浮かばなかった。

首を傾げ続ける雪であったが、次の瞬間目を剥くことになる。

「俺もう帰るわ！」「！」



不機嫌を引き摺る健太は、イライラした空気を纏いながらそう言った。

健太のその言葉に驚いた雪は、慌てて立ち上がる。

「これ終わらせてからポスター貼りですよ？

健太先輩広報チームですよね？」



しかし健太は携帯に目を落としながら、どこかソワソワしている体だ。

「設営手伝ってやっただろ？

広報の仕事なら来なかった奴らにやらせろっつーの！

なんで俺だけ大変な思いしなきゃなんねーんだよ！ムカつくわー」



聞く耳を持たない健太に、雪はなんとか説得を試みる。

「条件は私も同じですよ！これから本格的な広報チームの仕事がー‥」

「ったくよぉ！」



健太はツカツカと雪の方へ歩み寄ると、彼女の額に人差し指を突きつけこう言った。

「俺はやるだけやったっつの！アフター‥いや約束もあるってのに、

いつまで居なきゃいけねーんだよ！」



「悔しけりゃお前も帰るか、バックレた奴らに連絡つけるんだな！」



開いた口が塞がらない。

学祭準備の話し合いの時点から、健太は携帯片手に女の子とのデートしか頭に無かったことを思い出す。



唯一の広報部員を、このまま行かせるわけにはいかない。

雪は統括者である青田淳の方を振り返った。



しかし彼は二人の方を見ようともせず、そのまま行ってしまった。

雪は言葉にならない声を上げながら、目を丸くする。

説得しないの？帰らせるの？



健太は「分かったか？」と言ってその場に佇んでいる。

雪は青田淳の背中をじっと見つめていた。

この騒ぎが聞こえてないわけないのに‥。



そんな雪と、健太は馴れ馴れしく肩を組んだ。

甘い口調で彼女を誘う。

「じゃなきゃ一緒に逃避行‥」「嫌です」

「そうか。んじゃ俺は帰る」



そう言って、健太は帰って行った。

その巨体が店を去るのを、皆非難めいた視線を送りながらも黙認する。



雪は煮え切らない気持ちを噛み殺しながら、健太が去るのをじっと見ていた。

これでこの場に居る広報チームは自分一人だけということになる‥。（厳密に言うと設営チームなのだが‥）







健太が帰った後、糸井直美は苦々しい顔を露わにしていた。

出来上がったポスターを持って、彼女は雪にこう話し掛ける。

「ねぇこれ、大学の周りで配ればいいの？」

「はい」



「それじゃ雪ちゃん、これはあたし達が帰る時に駅方面で配っとくから、

雪ちゃんにはポスターと案内ステッカー貼って行ってくれる？」



雪は思わず「えぇ？」と声を上げた。

出来るだけ冷静に、当初の計画を口にする。

「あの‥ポスターは皆で貼りましょうよ。ビラは二人一組で配って‥」

「ごめんけどあたし達にも約束があるの。広報チームの子らが来なかったからって、

その仕事まで請け負えないよ」

「そうだよ！この時間に来れないなら、明日早朝に来て貼ればいいじゃん！」



直美も、その友人も、積もった不満がどんどん口をついて出る。

雪は来なかった広報チームメンバーの矢面に立たされることとなった。

「ビラ作ってあげただけでも感謝してほしいくらいよ」「そ‥そうだけど‥でも‥てかなんで私に怒るの‥」

「だからどうして私達がしなきゃいけないの？ムカツクわー」



タジタジと言葉に詰まる雪。

すると後ろから、聞き覚えのある声が掛かった。

「それじゃポスターは俺と雪ちゃんで貼っとくよ。みんなおつかれな」

　

青田淳はニッコリと笑いながらー‥いや、ニッコリとした顔を作りながら、皆に労いの言葉を掛けた。

雪はそんな虚飾の表情から目が離せず、思わずヒッと息を飲む。

「皆約束あるんだろ？設営の仕事してくれてありがとうな」

「ホントですよー」「こればっかりに時間割いてもいられないわよ、まったくー」



青田淳は虚飾の笑顔で、思ってもいないことを口にする。

雪はその違和感を感じて、怪訝な表情で彼を見ていた。

「てか忙しいのは先輩も同じじゃないですか。バックレた子達にさせればいいのに」

「そうですよ、先輩も帰りましょーよ」

「それは出来ないよ」



しかしその一言を口にした時の彼は、少し毛色の違う雰囲気を醸し出した。

長い前髪で、どんな目をしてそう言ったかは分からなかったが。

「青田君たら～」



直美が淳の名を呼ぶ。雪は彼から目を逸らし、下を向いた。

「気にしないでもう帰っていいよ。

俺らで仕上げしてくから」



青田淳はそう口にした後、雪の方を向いた。上辺の笑顔と言葉を掛ける。

「もしかして雪ちゃんも今日約束があったりした？」「！」



突然自分にその話題が振られたので、雪は一瞬言葉に詰まる。

「あ‥それは‥」



その続きを口にしようとすると、自分の方をじっと見つめる直美達の視線に気づいた。

今嘘でもつこうものなら、一瞬でボロが出てしまいそうな感じ‥。



そして結局、こうなった。

「無いです」「じゃ、大丈夫だね」



その雪の言葉を聞いて、直美達は安心したように頷いた。

それじゃ大丈夫そうだね

うん、一緒にやるみたいだし



帰り支度を済ませ、彼女達は店を後にする。

「それじゃあたし達はここで失礼しますね」「先輩また明日～」

「うん。ビラ配りお願いして悪いね」「はーい先輩もー」



去りゆくメンバー。

雪は虚しくそれを見送る。



そして店には誰も（青田淳以外）いなくなった‥。


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＜雪と淳＞去りゆくメンバー　でした。



健太の言う「アフター」というのは‥同伴？？

健太とデートとか‥物好きもいるものですね（ヒドイ）


直美は安定の保身キャラですね‥残念‥


次回は＜雪と淳＞図星　です。

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