＜雪と淳＞転倒

ビリリ、と電流のような痛みが走った。

雪はお腹を押さえながら、押し寄せるその痛みに悶絶する。

うえっ？！なんでまたお腹が‥？！今朝トイレ行ったのに‥！



ズグン、ズグンと内臓に響くような痛みが、段々と強くなって行く。

雪は脂汗を浮かべながら、呻き声を漏らさぬよう必死に耐えていた。



ここで醜態を晒すわけにはいかない。

雪はお腹を押さえながら、一生懸命自分に言い聞かせた。

ダメ！凛としてここに座ってなくちゃ‥！凛として‥！



これは言わば戦いなのだ。

無視には無視を、と決めた青田淳との。



深く息を吐きながら、痛みを冷静に分析する。

一旦外出る？いや‥この感じはすぐ治まりそうだけど‥



小刻みに震えながらも、雪はひたすら痛みと格闘した。

椅子六つ分隔てた席に座る彼は、相変わらず本のページを捲っている。



気づかれたくない。出来るだけ凛として座っていたい。

雪は青い顔をしながらも、一言も漏らさず痛みに耐える。



深呼吸。

痛みを遠くに逃すイメージで。



パラッ、とまたページが捲られる。



時間は刻々と過ぎて行った。

雪は手で腹部を押さえながら、背凭れに深く凭れ掛かる。



徐々に徐々に、痛みが引いて行く。

遠くから、喧騒が近づいて来る気配がする。

ん‥



あーもう‥痛みよ、どこかへ行ってくれよ‥。

あ‥でもそろそろ良くなりそうな気が‥



そして潮が引くように、やがて痛みは去って行った。

ふぅ、と深く息をつく。

もう大丈夫かな‥



腹痛が去った安堵に浸り、その時雪は目を閉じていた。

だから全く気が付かなかったのだ。

彼の手が、あと少しで自分の肩に触れる所にあることなど。






自分のすぐ傍に人の気配を感じた雪は、目を見開いて顔を上げた。

弾かれるように、身体が飛ぶ。

「ひいいぃぃぃぃっ！！！」



ガタァァン！



イヤホンが外れ、椅子が傾き、大きな音を立てて雪は転んだ。

仰向けに引っくり返りながら、ただあんぐりと口を開ける。



一体何が起こったのか。

倒れても尚、雪には今の状況が掴めなかった。

気がつけば、仰向けに寝っ転がっている。視線の先には真っ白な天井がある。



雪は両肘を地面に付きながら、真っ青になって身を起こした。

「ナッ？！ナッ？！なっ‥？！？！」







視線の先に居る青田淳は、そんな雪の姿を前にして目を見開いていた。

触れてもいないのに、椅子から転げ落ちた彼女。

まるで恐ろしいものにでも遭遇したかのような、その過剰な反応‥。



雪は未だ動揺を隠せないままだ。

「なっ‥なにっ‥」



立ち上がるのも忘れ、そのままの姿勢で雪は聞いた。

彼女を見下ろしながら、淳が口を開く。

「あ‥」



しかし、淳のその言葉の先を聞くことは出来なかった。

次の瞬間教室のドアが開き、経営学科の学生達がワイワイと中に入って来たのだ。

「こんにちはー」



そして皆一様に、床に倒れている雪を見て声を上げた。

「ええっ？！」



その意味不明な構図に、皆ビックリである。

聡美と太一がすかさず駆け寄り、学科生達はヒソヒソと話し出す。

「赤山先輩？」「大丈夫ですか？」「何だぁ？何かあったん？」



未だ放心状態の雪を、聡美と太一が抱き上げて起こした。二人共目を丸くしている。

「雪？！どうしたの？！何かあった？！」「え？あ‥」「大丈夫デスか？！」



青田淳は、雪に代わって先程の状況を説明し始めた。

「あ‥もしかして眩しいのかと思って、ブラインドを閉めようか聞こうとしたんだ。

突然話し掛けたから、驚かせちゃったみたいだね」



雪は顔を上げられぬまま、目線だけ上に上げて彼を見た。

聡美が淳の説明を聞き、思わずププッと笑う。

「なによ雪！驚いただけ？

イヤホンしてたから気付かなかったんじゃないのぉ？」



淳の説明や聡美の反応で幾分雰囲気は和らいだが、

雪は依然として固まったままだ。淳はそんな雪に近付き、彼女の手を取った。

「大丈夫？いきなり話し掛けてごめんな」



彼が触れた箇所が、まるで金縛りにあったかのように固くなる。

雪は強張った表情のまま、目の前の淳に視線を送った。



その言葉は、その気遣いは、虚飾か、それとも真実か。

彼の瞳の中に答えを探そうとしても、一向に見えてこなかった。

雪は目を見開きながら、探るような視線を彼に送る。



やがて雪は彼から顔を背け、掴まれていた腕をぞんざいに払った。

小さく「あ、はい」と言ってはいるものの、先輩に対する態度には不相応だ。



そんな雪を見て、太一は淳に「大丈夫みたいスよ」と言い、

聡美は、雪と淳を交互に見ながら彼女をフォローする。

「この子ってば気まずくってこんな反応なんですよ！

も～！恥ずかしがっちゃってぇ！」



淳はその時、振り払われた手をじっと見つめていた。

しかし雪はそんな彼の反応には気が付かず、両手で顔を覆いながら苛立ちを募らせる。

どうしていきなり心配するフリなんかすんのよ！

アンタいつから私のことなんて気遣うようになったっての？！また私だけ空回って‥くっ‥！



靄が掛かっていく雪の心情とは関係なしに、教室の雰囲気はガヤガヤと騒がしくなり始めた。

雪の元を離れる前に、もう一度淳は謝罪の言葉を口にする。

「本当にごめんな？

後でまた痛くなったら、絶対言ってね？」



彼の言う”痛くなったら”の中に、腹痛が含まれているか否かは分からない。

胸の中に、苦々しい気持ちが広がって行く。

雪は彼と視線を合わせられぬまま、気まずい表情を浮かべて立ち尽くした。



周りでは皆がブラインドを開けたり椅子を集めたりと、既に話し合いの準備に取り掛かっていた。

先程の雪と淳のことになど、誰も気に留めていない。


そして雪はバツの悪い気持ちを抱えたまま、学祭準備の話し合いが始まったのだった。


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＜雪と淳＞転倒　でした。

さすがお化け淳‥。気配の無い動きをさせたら右に出る者なしですね‥（＾＾；）

しかしこの回は色々な疑問が浮かびます。

例えば‥

淳が雪に話し掛けに行ったのは、皆が教室に入るタイミングを見計らってのものなのか？

転倒した雪に何と声を掛けるつもりだったのか？

「眩しいと思って‥」云々は、腹痛に苦しんでいるのに気づいていたけれど、
皆にそれを言っては雪が傷つくと思って嘘をついたのか？

‥これは雪ちゃんでなくても考えこんでしまいそう


学祭準備、まだまだ続きます。

次回は＜雪と淳　手引き＞です。


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