彼の本心

居酒屋から一歩外に出ると、少しヒヤッとした初秋の空気が二人を包んだ。

アルコールと店の中の熱気で火照った頬にその風は心地良く、

見上げるとネオンが溶けた空が、ぼんやりと光っている。



路地を歩く淳と雪は、始めこそ並んで歩いていたものの、先輩は次第に雪に凭れ掛かった。

雪はヨロヨロしながら彼を支え、静かな場所を探して彷徨う。

「お‥重‥」



酔って力の抜けた身長１８０センチ強の先輩を支えるには、身長１６０センチ強の雪には辛かった‥。

しかし淳は雪に凭れ掛かりながら、特に気にせず彼女に向かって話し出す。

「雪ちゃん、君が連れて来てくれたの？」



彼は酔ってはいるものの、その口調は割とまともだった。

雪はハイハイと返事をしながら、よろめきながらゆっくり歩く。



すると淳はフフフと笑いながら、ほぼ全体重を雪の背中に覆いかぶさるように掛けてきた。

嬉しさのあまりか、酔いの仕業か‥。どっちにしても雪には堪らない。



雪は暫しその重さに耐えていたが、遂に限界が来て手頃な場所に先輩を投げ出した。

「まさかここまでベロベロになるとは‥」



間違いなく代行を呼ばなければならないだろう、と息を吐きながら思う雪であったが、

ふと隣を見ると淳は笑っていた。それはもう、ニッコリと。

「‥‥‥‥」



何とも言えず雪が黙っていると、淳はニコニコと近付いて来た。

「雪ちゃ～ん」



ハイハイ、と雪が応える。

彼の方を向いてみると、なんだか嬉しそうにずっと笑っている。



それを見ていたら、なんだか雪も笑えてきた。

二人は肩を並べながら、互いにフフフと笑い合う。



雪は気持ちが少し落ち着くのを感じた。

幾分ほぐれた雰囲気で、立てた膝の方に小首を傾げて口を開く。

「私達、このまま抜け出しちゃいましょうか？あの人達の分にお金払うの嫌だもん」



そう言って本音を漏らす雪を、淳は依然として微笑んだまま見つめる。

「お金？」



そう無邪気に聞き返す淳に、雪は顔を顰めながらその理由を口にした。

「同席してきたところを見れば、食い逃げしようって魂胆見え見えですよ。

人を良いカモみたいに‥」



淳は「カモ」という言葉を聞いて思わず笑った。なんだか懐かしかったのだ。

「ハハハ、高校の時俺のことをそう呼ぶ子が何人かいたよ」



「先輩をですか？」と、雪は幾分驚いてそう口にする。

しかし思い起こしてみれば雪だって最初は、

自らカモになる彼のことを、ただのお人好しのバカなのかと思っていた‥。



淳はそんな彼女の表情が言わんとしているところを汲み取って、本音を口に出す。

「物に限らず‥俺に近付いて来る人達の目的って、大体知れてるから‥」



初めて聞く彼の本音。酒のせいで幾度も漏れ出してくる、彼の心の声。

いつも人々に囲まれる彼は、色々なものを望まれる。それは物質的なものに限らず精神的な物も含まれていて、

彼はその性分で、彼らの下心を全て見抜いてしまうのだ‥。


何かを諦めたようにそう語る彼を、雪はただじっと見つめていた。



淳は再び、雪の肩に凭れ掛かる。そして小さな声で話を続けた。

「俺もそれに合わせる方が楽だから‥」



そして淳は消え入るような声で、彼女にこう質問した。

「雪ちゃん、俺のこと好きだよね？」



雪は突然の彼からの問いに思わず驚き、少し赤面した。

「えっ？」



しかしその問いかけの本当の意味は、今雪が思っているような意味合いではなかった。

「本気でそう思ってるよね？」








常に淳の周りを取り囲む、顔の無い人々。

彼らが彼に望むもの。



一緒に居ればご飯をおごってくれるとか？

授業で同じグループになると良い成績を取ってくれるとか？

つるめば自分の価値が上がるとか？



合わせれば楽だと自らをコントロールし、果てに疲れて沈み込む。

本心の無い関わりの中に、ふと感じるその虚しさ‥。

雪は彼のつぶやきのような問いの中に、彼の孤独の片鱗を見る。

「あ‥」



雪が言葉を紡げずにいると、不意に淳がパッと顔を上げた。

「考えてみれば、初めから雪ちゃん俺のことチラチラ見てただろう？」



唐突にそう聞かれた雪は、思わず「はっ？！」と声を上げる。

しかし淳はジトッとした眼差しで、尚も雪を見つめてきた。

「チラチラ見てただろ～～」　　　「そ、それは‥」



雪の記憶の中に、およそ一年半前の彼に対する感情が蘇った。

同じ復学生なのに、彼だけチヤホヤされるのがやたらムカついて‥。

変に負けん気出して挨拶しようと姿を探したりしたし‥



そして挨拶しても素っ気なくされてからは、変に観察するようになっていた‥。

嫌悪感から来る強烈な意識があったことを、雪は思い出していた。



しかしそれが今淳の言うような意味だったかは‥。雪は少し考えてみた。

そういうネチネチした気持ちで見てたことはあったけど‥。

違うのか？あれはこの人に気があったってこと？最初から？？



「見てたでしょ？見てたじゃない」

白目で彼を見つめる彼女に、淳が怒涛の「見てたでしょ」攻撃をかける。

しかし雪は何とも言えず黙り込んだ。自分でも自分の気持ちが分からない‥。



すると彼はニッコリと笑った。

ニッコリと笑って、思いも寄らないことを言ってのけた。

「俺も見てたよ」



「考えてみれば、俺ら密かに互いを見てたんじゃないのかな」



唐突な彼の言葉に、雪は思わず身を乗り出して反復した。

「見てたって？！私を？！」「違うの？そうでしょ？」



淳は彼女のテンションとは真反対に、冷静にあの頃を分析する。

「俺ら互いに気づいて、互いを見抜いたよね？」　「‥‥！」



雪はサラリと黒歴史を口にする彼を前にして、当惑した。

二人の間に横たわる去年の記憶は、これまで暗黙の了解的に互いに口にしなかったのに。

「けど、最近は俺のこと見てくれないよね？もう冷めちゃった？」

「え？いやその‥」



酔いのせいで、淳の記憶は過去と現在がごっちゃになっているらしい。

しかし彼女の反応と今の状況を見て、淳の頭はようやく整理された。

「あそっか、今はそんな必要無いのか」



そう言った淳は一人で納得し、一人で満足していた。

甘えるようにして雪の肩に凭れ掛かり、独り言のように本心を呟く。

「あ～‥最初は大嫌いだったのにな～それがこんな‥考えてみたら笑えるよなぁ。ねぇ？」



ハハハ、と淳は小さく笑った。

ここは自分が自分らしく居られる場所。

しかし、暗闇ではない。一人ではない。

淳の心は弾んでいた。

「いや私は‥はははははは」



しかし雪は、そんな彼に戸惑うばかりだ。一体何を言っているのかと、もう訳が分からない‥。

「雪ちゃん」



そして淳は、凭れていた彼女の肩から顔を上げると、彼女の名を呼んだ。

彼女が彼の方を向く‥。


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＜彼の本心＞でした。

ハイ、いいとこで切っちゃいました～＾＾；

酔っ払った先輩もオツなものですね。二人が笑い合うカットは、なんだかこちらもほっこり‥。



そしておまたせしました、次回はついに‥！


＜秋夜のキス＞です。



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