交際宣言

二人を見て、肩を震わせて笑う聡美と柳は勿論、ギャラリーは皆雪と淳の方を見ていた。

その中には横山翔と柳瀬健太の姿もある。



すると淳の姿を見つけた男子学生達が、わらわらと雪と淳の座る席へと集まり始めた。

夏休みはどうだった？何して過ごした？　と皆淳に向かって話しかける。



そんな様子を見ていた女子学生達は、ヒソヒソと内緒話を始めていた。

なぜ青田先輩は雪の隣に座るんだろう？と、皆不思議そうな顔をしてこちらを眺めている。



雪は初めてのその感覚に戸惑っていた。

常に皆の視線が集まり、人々が集っている状態‥。雪は俯きながら心の中で呟く。

そうだった‥。先輩の周りはいつも‥



思い返してみれば、先輩の周りにはいつも人が集っていた。

そして今はそんな彼の隣に、自分が居るのだ。

「あ、ねぇ雪ちゃん雪ちゃん！」



青田先輩に群がる男たちを掻き分けて、先ほどの女子学生が顔を出した。

気になってることがあるんだけど、と再び雪に質問する。

「雪ちゃんと太一君が、夏休みの間イイカンジだったって本当なの？」



突然のあまりにも荒唐無稽な話に、そこに居た一同が固まった。

いきなり名前が出た太一も、思わず振り返る。



しかしその質問に、一番動揺したのは聡美だった。

隣に座る青田先輩の前にずいっと身を乗り出し、先輩が身を反らして場所を譲る。

「はぁ？？今何て‥」　「え？何それ？いきなり何の話？！」



雪達の反応に、質問をした女の子は戸惑った。そう聞いたんだけど‥と口ごもる。

「？どこで聞いたかは知らないけど、そんなことは‥」



そして、そう言って説明する雪の話に被せるように、隣の彼が口を開く。

「うん、違うよ。雪ちゃんは俺と付き合ってるけど？」



何でそんな噂が流れたんだろうね、と言って先輩は何気ない仕草でカバンの中からノートを出し始めた。

いきなりの彼の告白に、一同は虚を突かれたように沈黙する。



気がつけば、教室中の視線が青田淳に送られていた。

隣で雪はあんぐりと口を開ける。



先ほど質問してきた女の子が、「今なんて言いましたか」と再び淳に質問した。

慌てふためく雪の隣で、淳は微笑みを浮かべたままハッキリと真実を口にした。

「雪ちゃんは俺と付き合ってるんだ。福井とじゃなくて」



一瞬、その堂々たる交際宣言に、教室中が固まった。

誰もが淳に視線を送る中、雪は彼の隣でダラダラと一人汗をかく。



皆の表情が徐々に変わっていく。

耳から入った情報がシナプスを通って脳細胞に伝達された瞬間、教室中が揺れた。

ぅええええええええっ？！



そして皆一斉に雪と淳のところに押し寄せてきた。

いつから？！マジで？！と皆興奮しきりである。



雪はその状況にただ圧倒されていた。

掌を皆の方に向けながら、いやその‥と口ごもる。



それに対して、淳は余裕の表情だった。

「そういうこと。それ以外はノーコメントな」と言ってニッコリと微笑んだ。



人々は尚も二人の元に集い続ける。

一体いつから付き合い始めたのか、どうしてそうなったのか、質問は尽きることは無い。



わいわいと騒ぐ男子学生と、そんな様子を遠巻きに見てヒソヒソと話す女子学生達。

雪はそんな予想外の展開に、心の中で涙を流した。

わ、私‥まだ心の準備が‥！



その騒ぎの外側で、二人の男が顔を顰めてその様子を見ていた。

横山翔と柳瀬健太だ。



横山はただ眺めているだけだったが、健太はそのまま淳の元に近付いて行った。

荒げた声で彼に詰め寄る。

「おい！それじゃあ恵ちゃんは？！」



健太の突然の詰問に、淳はキョトンとした瞳で彼を見上げた。

「恵ちゃん？‥ああ、雪ちゃんの友達の」



その子がどうかしたんですか、と問う淳を前にして、健太は青筋を立てた。

「お前‥！」



健太は淳を責めかけたが、途中で口を噤んで彼らに背を向けた。

「何でもねーよ！」



雪はいきなり小西恵の名前が健太の口から出たことに驚いていた。まだ未練があったのか、とも。

しかし思い返してみれば、雪は健太にちゃんと説明したわけではなかったのだ。

健太は自分の考えに自分で納得して去って行ったので、それきりになっていた‥。








まだ騒がしい教室内を、横山はソロソロと目立たぬよう端の席へと移動し始めた。

しかしそんな彼の元に、怒りの形相で女子学生二人が詰め寄った。

「あんたから聞いた噂だよね？！雪ちゃんの相手、太一君じゃないじゃん！」



そう詰問されて、横山は頭を掻きながらヘラヘラと笑った。

「いや～淳先輩と太一君を聞き間違えたような～そうじゃないような～ウハハ‥」



その軽率な態度の横山を前にして、女の子達はプリプリと怒って行ってしまった。

一人残された横山は苛立ち、大きく舌打ちした。

それもそのはず。夏休み中雪と太一の噂を皆に吹聴して回ったのに、その地道な活動が一瞬の内に水の泡になったのだ。



クソッと呟きながら、横山は雪と淳の方を向く。

するとその視線の先に、一つの視線が横山の方に向けられているのに気がついた。

青田淳である。



横山は咄嗟に視線を外した。

その様子を見て、淳もゆっくりと彼に背を向ける。

　

横山は全てを見透かすかのような、淳の眼差しが気に障った。

歯噛みしながら、一人小さく舌打ちする。




新学期はそれぞれの思いを乗せてスタートした。

良い感情も悪い感情も、全ての感情を詰め込んで教室のドアが閉まる‥。


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＜交際宣言＞でした！

淳の交際宣言、堂々として格好いいですが、人に見られることが当たり前の彼だからこその行動ですね。
（私が彼女なら予め一言言って欲しい。←要らぬ心配すぎる）

この交際宣言は太一と雪の噂を一掃する目的が主でしょうが、淳の独占欲の強さを表したものでもある気がします。


次回は＜彼の心情＞です。

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