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土曜日の夜がちょうど日曜日の朝に変わり、47歳のティム・アバナティは、ジョージア州サマーヴィル近郊のメンロー・バーン・ダンス(ホール）の（納屋の）ダンスフロアを降りた。彼は隣にいる妻ティナ・アバナティと一緒に休憩しようと、折たたみ椅子に座った。すると何かが変だと感じられた。彼の喉がどんどんきつくなるように感じられ、彼はティナの手を握るや、床に崩れ落ちた。
「彼は白目をむいていたんです。」とティナは言った。 「彼の唇は青くなり、そしてどんどん青黒くなっていったんです。」
バンドは演奏をやめた。人々は叫び始めたが、誰もなにかしようと行動を起こさなかった。すると誰かがやっと行動に出た。
ジョニー・”ディガー”・タッカーだった。ティムが窒息している可能性があると考え、ジョニーはティムの口へ指を入れて動かした。それからティムの胸を叩き始めた。それから彼は人口呼吸法を始め、再び続けた。するとやっと、ティムは息をした。救急隊員がやって来ると、ジョニーは静かに立ち去った。
「ジョニーがいなかったら、私は夫を埋葬しなければならなかったでしょう」とティナは言った。人々は、ジョニー・タッカーは、あなたに万が一のことが起こったら午前2時でも電話をかけたいタイプの人間であると言う。その握手が言葉の代わりをする(無言実行）、というタイプの人である。おそらくそれは彼が最も人生がどれだけ貴重であるかを知っているからである。毎日、彼は死に直面している。
ジョニーは墓堀である。彼は少年時からずっと、父親がしたと同じように、バックホー掘削機ではなく、手で、シャベルとピックで掘ってきた。彼は約二万人の最終の安息地を掘ってきた。各々の墓は，堅い、凍った、あるいは湿ったジョージア粘土地面に、幅3フィート、長さ8フィート、深さ4.5フィートの墓を掘る。彼には彼自身のルールがある：墓掘りの間は、汚い言葉を使わない、喫煙しない、あるいは、ラジオを聞かない。 「私は誰もが自分の家族であるかのように扱っています」と彼は言った。彼はチャタヌーガ(ジョージアよりのテネシー州）周辺でとても尊重されているので、葬儀は彼の空き時間状況に沿ってスケジュールを調整される。
そのため、ジョニーが自分が手を貸す立場にいると、気付くのが多いのは当然のことだ。納屋のダンスホールでのその夜の出来事は実際に彼の死に挑む二番目の偉業だった。 90年代は、彼の前を走っていた車が高速道路を飛出して、洪水の凍れる小川にはまった時は、ジョニーはすぐさま車から飛び出してその運転手を無事に引っ張りあげた。 「誰かがこの世界を去るのを見たくはないのです」とジョニーは言う。
それに加えて、ジョニーは過去四年間、自身の健康上の戦いと戦ってきた。 「非小細胞癌」とジョニーは言う。癌。彼は二年間の化学療法に耐えた。 「彼は癌と同じくらいタフなのです」と彼の妻、メリー・タッカーは言う。
だからこそ、この夫婦は土曜の夜を納屋での踊りで過ごし、精一杯楽しみ、頻繁にそこが閉まるまで楽しむのだ。 ティム・アバナティが倒れたその夜、ジョニーとメリーは実際には、帰りがけて戸の方にいた。しかしその時、バンドが古いヴァーン・ゴスディンの「Chiseled in Stone」(石に刻む）という歌を始めたのだ。
「私たちの歌だ！」とジョニーはメアリーに言った。
二人はもう一回ゆっくりとしたダンスをした。数分後、墓堀はある命を救ったのだった。
ーチャタヌーガタイムズフリープレス、2015年6月4日付、デイヴィッド・クック記者
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